Aromathérapie : des chercheurs testent la stimulation olfactive nocturne pour améliorer la cognition

Un essai américain d’aromathérapie nocturne mené chez un petit groupe de volontaires en bonne santé montre qu’un enrichissement olfactif via un diffuseur d’odeurs pendant la nuit entraîne une très nette amélioration des performances cognitives. A confirmer chez des sujets présentant des déficits avérés pour que la stimulation olfactive, une approche simple, accessible et non invasive, devienne vraiment un outil de prévention et de traitement du déclin cognitif.

Dormir c’est bien connu, stimule la mémoire. D'autre part, on savait également que l’odorat est fortement lié aux souvenirs et que perdre ce sens est un signe précurseur des maladies neurodégénératives comme celles de Parkinson et d'Alzheimer. Mais dormir dans une pièce où sont diffusées pendant la nuit des odeurs pour booster ses capacités cognitives est une nouvelle approche. La preuve avec une originale étude menée par des chercheurs de l’université de Californie pour qui la stimulation olfactive pourrait représenter un moyen simple, accessible et non invasif, de prévention et peut être de traitement du déclin cognitif.

Odeurs de rose, orange, eucalyptus, citron, menthe poivrée, romarin et lavande

Tout récemment publiée dans la revue Frontiers in neuroscience, l’étude du centre de neurobiologie de l’apprentissage et de la mémoire de l’Université de Californie (à Irvine) rend compte d’un essai d’aromathérapie nocturne mené chez une quarantaine de personnes, toutes âgées de 60 à 85 ans, en bonne santé et sans aucun troubles mnésiques. Les participants ont tous reçu un diffuseur d’odeurs ainsi que des cartouches contenant sept huiles naturelles différentes (rose, orange, eucalyptus, citron, menthe poivrée, romarin, lavande). La consigne: les utiliser en alternance ( un parfum différent chaque soir) avant le coucher et pendant deux heures au cours de la nuit.

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Le groupe témoin a eu droit au même dispositif mais avec des cartouches nettement moins concentrées et l’essai a duré dans les deux groupes six mois au total. Avant et après le démarrage de l’étude, les chercheurs ont utilisé une batterie de tests visant à comparer les capacités de mémoire, d'apprentissage verbal, de planification et de changement d'attention de tous les volontaires. Et les résultats sont impressionnants puisque les tests prouvent une augmentation de 226% des performances cognitives dans le groupe ayant bénéficié des odeurs concent[...]

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