Argent : qui crée la monnaie ?

“Fiduciaire” lorsqu’elle revêt la forme de billets ou de pièces, “scripturale” lorsqu’elle correspond à des dépôts sur des comptes bancaires, la monnaie est aussi vieille que les premières sociétés. Elle apparaît entre 1600-1046 av. J-C en Chine et remplace alors le troc qui ne favorise pas le développement des échanges. Elle revêt alors trois fonctions : réserve de valeur, unité de compte, intermédiaire des échanges. Plusieurs unités d’échange apparaissent : les coquillages puis des métaux précieux comme de l’argent et de l’or.

Il faut attendre le VI° siècle avant Jésus-Christ pour voir apparaître les premières pièces frappées dans un atelier et signées par leur propriétaire. Ce système signe le début de la monnaie d’Etat ou monnaie souveraine : les pièces étaient frappées du sceau royal. Quant aux billets de banque, ils apparaissent au XIe siècle en Chine sous le nom de jiaozi (à ne pas confondre avec les raviolis chinois du même nom). La monnaie scripturale est inventée bien plus tard, en 1685, au Canada, alors que les colons français sont confrontés à une pénurie de monnaie. Le principe de cette monnaie papier sans valeur intrinsèque ? Elle est fondée sur la confiance des possesseurs.

Ce n’est qu’au XX° siècle que la monnaie fiduciaire commence à se dématérialiser, progressivement remplacée par les chèques puis par les cartes de paiement (la carte à puce apparaît en 1974) ou les échanges immatériels (transactions électroniques, via internet et bientôt la téléphonie mobile). (...)

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