"Apaches" : un film qui nous plonge dans la guerre des gangs parisiens de la Belle Époque

Paris, 1884. Deux gamins des rues, Ficelle et sa sœur Billie opèrent comme voleurs à la tire pour le compte de malfaiteurs ultra violents, les Loups de la Butte. Alors que les enfants s’apprêtent à fuir en Amérique, le chef des Loups exécute Ficelle. Devenue adulte, Billie intègre la bande sous une fausse identité pour venger son frère… Le film Apaches, réalisé par Romain Quirot, s’inspire librement des Apaches, ces bandes de marginaux qui ont fait trembler Paris.

En 1900, la misère règne dans les quartiers du Nord et de l’Est de la capitale. De nombreux jeunes déscolarisés vivotent de petits métiers ou de larcins. Pour survivre, certains s’organisent en bandes. Chaque membre est protégé mais doit en retour une totale fidélité au chef ainsi qu’aux copains. Les gangs se nomment en fonction de leur quartier : les Gars de Charonne, les Marlous de Belleville, Les Loups de la Butte... Mais la presse leur trouve un nom plus effrayant : les Apaches, en référence aux Indiens d’Amérique du Nord, la terreur des pionniers blancs de la conquête de l’Ouest. « Ils vous tuent leur homme comme les plus authentiques sauvages, à ceci près que leurs victimes ne sont pas des étrangers envahisseurs, mais leurs concitoyens français » écrit le journaliste Henry Fouquier dans Le Matin en 1900.

Pour perpétrer leurs méfaits, ces bandes de jeunes se rendent au cœur de Paris, dans le quartier des Halles ou à la Bastille où ils détroussent les bourgeois, volent à l’étalage, pratiquent l’arnaque au jeu du bonneteau. (...)

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