Cet animal mal aimé peut aussi faire preuve d'imagination !

Bien que les studios américains Pixar aient tenté de les rendre plus attendrissants à nos yeux dans le film d'animation Ratatouille (2007), la plupart des personnes les ont en horreur. C'est un fait établi : les rats ont mauvaise presse auprès des humains.

Rongeur peu apprécié, le rat mène une vie plutôt discrète, sauf lorsque leur nombre prolifère en ville et présente une réelle menace pour la biodiversité et la santé publique. Malgré tout, le petit animal à la queue longue et écailleuse n'est pas un mammifère stupide, il apprend et imagine ! En voici pour preuve : des scientifiques américains ont réussi l'exploit d'entraîner des rongeurs à se déplacer mentalement d’un point à un autre.

D'après une étude publiée dans la revue Science le jeudi 2 novembre dernier, des chercheurs du Howard Hughes Medical Institute, en Virginie (Etats-Unis) ont fait une découverte surprenante. Les scientifiques ont révélé que les rats seraient capables d’imaginer des lieux et des objets. En combinant la réalité virtuelle et une interface cerveau-machine (IMC) en temps réel, ils ont montré que les rats sont capables de contrôler l'activité de leur hippocampe, une structure du cerveau qui joue un rôle central dans la mémoire. "Les rats pouvaient maintenir une représentation hippocampique d'un lieu éloigné pendant des dizaines de secondes, ce qui rappelle l'imagination humaine ou le voyage mental dans le temps", explique Peter Stern, un des éditeurs en chef de la revue scientifique.

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