Un ancêtre du crocodile, vieux de 237 millions d'années, vient d'être découvert au Brésil

Il y a 237 millions d’années, ils régnaient sur la planète durant la période du Trias moyen et supérieur, avant l’arrivée des dinosaures. Les pseudosuchiens sont des reptiles appartenant au groupe d’archosaure. Leurs caractéristiques physiques sont proches de celles des crocodiles que l’on connaît aujourd’hui. Ils disposent d’un corps allongé, d’une longue queue et mâchoire et se tiennent sur quatre pattes. Bien qu’ils soient plus imposants que les crocodiles actuels, certains groupes étaient plus petits comme les gracilisuchidés. C’est précisément cette catégorie de reptiles que le chercheur Rodrigo Müller de l'Université Fédérale de Santa Maria, au Brésil, a documentée dans la revue Nature.

C’est une première au Brésil. Le paléontologue Rodrigo Müller a découvert, près de la ville de Candelária, située dans l'État de Rio Grande do Sul, au sud du Brésil, cette espèce de gracilisuchidés, baptisée Parvosuchus elioi (petit crocodile, en français). Ce fossile exceptionnellement bien conservé, comprend un crâne complet, des vertèbres, une ceinture pelvienne et des membres postérieurs.

Les dimensions des fossiles de ce parvosuchus elioi suggèrent que l’animal n’était pas un superprédateur, c’est-à-dire, qu’il n’était pas au bout de la chaîne alimentaire. Il devait probablement vivre avec des animaux beaucoup plus gros comme le Prestosuchus chiniquensis, mesurant plus de 7 mètres de long, explique l’auteur de l’étude. De son côté, ce petit prédateur mesure seulement 1.5 mètre de long. (...)

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