Yahoo Actualités 80 ans du Débarquement: les gardiens de la mémoire des Canadiens tombés le 6 juin 1944 à Juno Beach
Au sein des troupes alliées, 14 000 volontaires canadiens ont débarqué sur les côtes normandes le 6 juin 1944, dans le secteur de Juno Beach. Une contribution déterminante à l’effort de guerre, qui reste pourtant méconnue au-delà des frontières de la Normandie.
« Ce dont je me souviens, c’est d’avoir nagé jusqu’au rivage. » Jim Parks fêtera ses 100 ans en septembre, mais il a gardé le verbe et le timbre du jeune homme qu’il était ce 6 juin 1944. Drapeau canadien suspendu derrière lui, il raconte, lors d’un appel en visioconférence, son débarquement à Courseulles-sur-Mer, au sein des Royal Winnipeg Rifles : « Il y avait beaucoup de bruit. Les tirs des Allemands. J’avais perdu tout mon équipement en mer. Alors, j'ai récupéré un casque, un fusil et des munitions sur un cadavre. Beaucoup de mes amis sont morts sur cette plage. On s’était entraînés ensemble des années au Canada, puis en Angleterre et ils sont morts tout de suite. »
Plus de 350 Canadiens sont tués au premier jour du Débarquement. Plus de 5 000 au cours des deux mois et demi de la terrible bataille de Normandie. Les Canadiens ont subi le plus grand nombre de pertes de toutes les divisions du Groupe d’armées britannique. Comme une quinzaine de vétérans canadiens, Jim Parks assistera cette année aux commémorations en France, en famille, pour leur rendre hommage. « C’est le dernier grand anniversaire auquel les quelques vétérans encore en vie pourront participer. C'est très important pour moi de me souvenir de mes amis, de tous ceux qu'on a perdus sur cette plage », explique-t-il. « Si je vais au cimetière de Bény-sur-Mer, je connais la plupart des noms sur les tombes. »
