Il y a 7 millions d’années, l’humanité se tenait déjà sur ses deux pieds

L'étude des espèces actuelles désigne assez clairement la place de l'humanité dans le vivant : juste aux côtés des chimpanzés et des bonobos. Toutefois, cela ne nous dit pas grand-chose sur nos premiers représentants, sur leur biologie et sur leur distribution géographique – bref, sur la manière dont nous sommes devenus humains. Pour cela, il faut essentiellement compter sur la morphologie de trop rares fossiles, les informations paléogénétiques n'étant conservées que pour des périodes récentes – et encore sous des climats plutôt frais !

Ainsi, depuis les années 1960-1970 et la mise en évidence de l'âge très ancien des australopithèques – incluant la fameuse Lucy âgée de 3,18 millions d'années, découverte en 1974 en Éthiopie –, l'acquisition de la bipédie est considérée comme une étape déterminante de l'évolution humaine, une caractéristique essentielle qui marquerait le passage du non-humain à l'humain bien avant le fort accroissement de notre cerveau.

Notre étude, publiée aujourd'hui 24 août dans Nature, des restes du squelette de Sahelanthropus tchadensis, candidat au titre de plus ancien représentant connu de l'humanité, était donc attendue. Alors, bipède ou pas bipède – sous-entendu, humain ou pas humain ? En réalité, poser la question dans ces termes frôle le raisonnement circulaire. Le dernier ancêtre que nous partageons avec les chimpanzés n'ayant pas été découvert, nous ne connaissons pas l'état initial de la locomotion humaine – bipède ou non.

Histo [...] Lire la suite