3000 km de distance : un squelette antique retrouvé beaucoup trop loin de chez lui

Ce jeune homme, qui a vécu il y a plus de 2 000 ans, est né dans ce qui est aujourd'hui le sud de la Russie, au sein d'un groupe nomade appelé les Sarmates. Mais alors, que fait son squelette en pleine campagne anglaise ? L'emplacement de sa dépouille, retrouvée seule et non accompagnée d'objets, lors de fouilles préventives avant l'agrandissement de la route entre les villes de Cambridge et Huntingdon, au cœur de l'Angleterre, suscite de nombreuses questions.

Les scientifiques ont pu déterminer son origine ethnique en analysant l'ADN retrouvé dans ses os fossilisés. "Génétiquement, il était très différent des autres individus romano-britanniques que nous avons étudiés jusqu'à présent", a expliqué à la BBC Marina Silva, spécialiste de l'analyse des génomes anciens. Loin d'être une découverte banale, ce squelette, enterré entre 126 et 228 après JC, pendant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne, se révèle être originaire des confins de l'Empire romain. Une région lointaine, à 3 000 kilomètres de là, située au-delà de la mer Noire, où se trouvent l'actuelle Crimée et les pays du Caucase (sud-ouest russe, Géorgie, Arménie...). Là-bas, vivaient à l'époque les Sarmates, un peuple parlant une langue proche de l'iranien, réputé pour parcourir les steppes à cheval, comme les sanguinaires guerriers Scythes.

Pour comprendre ce qui l'avait amené en Angleterre, les chercheurs ont examiné ses dents. En effet, comme les cernes des arbres nous renseignent sur leur âge et sur le climat, (...)

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