Yahoo Actualités Il y a 2 500 ans, un séisme a déplacé le cours du Gange
Dans le delta du Gange, le plus grand du monde – il s’étend de l’Inde au Bangladesh –, le lit principal du fleuve est positionné de la même façon depuis des centaines d’années. Mais d’après une étude publiée dans Nature Communications, il n’en a pas toujours été ainsi : un séisme aurait modifié le cours du Gange il y a quelque deux mille cinq cents ans.
À l’occasion d’un tremblement de terre, le fleuve indien, l’un des plus longs du monde, est en effet sorti de son lit puis a changé de trajectoire. C’est la première fois qu’on décrit une sortie brutale d’une rivière, un phénomène nommé “avulsion”, provoquée par un séisme dans une région de delta avec un fleuve aussi grand. Les scientifiques qui ont révélé cette partie inconnue de l’histoire du Gange s’inquiètent qu’un événement similaire se produise à nouveau.
“Un séisme important est en lui-même destructeur. Mais un séisme important qui a la capacité de déplacer une immense rivière est encore plus dangereux, en particulier dans une région avec une telle densité de population”, a confié à Science l’autrice principale de l’étude, Elizabeth Chamberlain.
Rivière disparue
Cette géologue de l’université de Wageningen, aux Pays-Bas, et ses collègues cherchaient à vérifier sur le terrain l’existence d’une rivière disparue à une centaine de kilomètres de Dacca, la capitale du Bangladesh, quand ils ont découvert qu’il ne s’agissait pas d’une autre rivière mais bien de l’ancien canal principal du Gange.
Le magazine américain Science raconte qu’ils ont été mis sur cette piste par un énorme trou creusé dans le sol pour y créer un étang artificiel. De fait, les chercheurs ont remarqué “des structures appelées ‘sismites’ qui se forment lorsque les tremblements de terre bouleversent les couches de sédiments [accumulés au fond de la rivière]”.
La datation des couches sédimentaires traversées par les sismites a ensuite permis d’évaluer à 2 500 ans l’âge du tremblement de terre qui a dérouté d’une centaine de kilomètres le lit du principal bras du Gange.
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