Comment les étoiles massives voisines façonnent les systèmes planétaires

La découverte qui fait la une de la revue Science cette semaine lève un nouveau coin de voile sur la formation des systèmes planétaires. Grâce au télescope spatial James-Webb et à l'Atacama Large Millimeter Array (Alma), une équipe internationale d'astronomes dirigée par le Français Olivier Berné, chercheur CNRS à l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse (IRAP), s'est aperçue que le puissant rayonnement ultraviolet émis par des étoiles massives de la nébuleuse d'Orion éliminait le gaz présent dans le disque protoplanétaire d'une jeune étoile voisine, nommé d203-506, lui faisant perdre rapidement de sa masse.

Un phénomène qui porte un nom – la photoévaporation –, mais n'avait jamais été documenté de la sorte. « Le fait que les étoiles massives jouent un rôle dans la formation des planètes est quelque chose que nous avions déjà aperçu avec Hubble dans le passé. Toutefois, nous n'arrivions pas à mesurer précisément cet effet », explique Olivier Berné au Point.

Image Hubble de la Nébuleuse d’Orion et zoom avec le télescope spatial James-Webb sur le proto-système planétaire d203-506. © NASA/STScI/Rice Univ./C.O’Dell et al / O. Berné, I. Schrotter, PDRs4All

Concrètement, en chauffant les couches supérieures d'un disque protoplanétaire, les ultraviolets augmentent la température du gaz qu'il contient et le font ainsi s'échapper du système. « La raison est relativement simple : à chaque température correspond un niveau d'agitation des at [...] Lire la suite