Yahoo Actualités États-Unis: qu'est ce que le "pineapple express", qui explique les violentes intempéries en Californie?
La Californie est en proie à des tempêtes à répétition depuis plusieurs semaines. Ces derniers jours, les pluies diluviennes sont arrivées sur des sols saturés, causant d'impressionnantes inondations. Dix-sept personnes sont mortes emportées par les eaux.
Après deux décennies de sécheresse et d'incendies, la Californie est sous l'eau. En cause: un phénomène météorologique appelé pineapple express ou "express des ananas". Il s'agit d'une rivière atmosphérique, une bande de pluie qui circule dans l'atmosphère, prenant sa source du côté d'Hawaï, ce qui explique son nom.
Une série de dépressions sur plusieurs semaines
Cette rivière fait plusieurs centaines de kilomètres de large et s'étend sur des milliers de kilomètres de long, se prolongeant jusqu'à la côte ouest des États-Unis. De par sa taille immense, elle apporte une série de dépressions lourdement chargées en humidité des tropiques, causant des pluies diluviennes sur plusieurs jours voire semaines.
Il y a des épisodes de pineapple express presque chaque année entre le sud de l'Alaska et le nord du Mexique. Des événements dévastateurs comme celui qui touche actuellement la Californie se produisent parfois lors de la rencontre entre une masse importante d'air froid arctique et l'air tropical.
Les pluies tombent également à une plus haute altitude en montagne et peuvent causer une fonte d'une partie du manteau neigeux qui s'ajoute alors au ruissellement et aggrave les inondations.
Tempêtes dévastatrices
Routes majeures coupées, éboulements, chutes d'arbres... Les dégâts en Californie sont très importants. À Montecito, de luxueuses villas sont désormais noyées dans l'eau et la boue et plus de 100.000 foyers sont privés d'électricité. La ville de San Francisco n'avait jamais connu autant de pluies depuis le début des relevés météorologiques.
Ces importantes précipitations devraient durer jusqu'à dimanche au moins sur le Golden State et une nouvelle vague de pluies est attendue dans les prochaines heures ce mercredi.
