Yahoo Actualités États-Unis: condamné à 400 ans de prison, il est finalement innocenté et libéré après 34 ans de détention
Plus de la moitié de sa vie derrière les barreaux, pour rien. Âgé de 57 ans, Sidney Holmes a été libéré lundi après avoir passé 34 ans dans une prison de Floride, rapporte le média local WSVN.
En 1989, il avait été reconnu coupable d'avoir été le conducteur lors d'un vol à main armée dans le sud de cet État, survenu en 1988. Alors âgé de 23 ans, il avait été condamné à 400 ans de prison et a depuis toujours clamé son innocence, sans être entendu.
En 2020, par l'intermédiaire de ses avocats, Sidney Holmes a pris contact avec l'unité de révision des condamnations du comté de Broward pour défendre son cas. Cette fois-ci, la justice l'écoute, et estime que les charges ne sont pas suffisantes contre le quinquagénaire, raconte le Daily Mail.
Identification erronée
Plus précisément, les procureurs en charge du dossier remettent en cause les pratiques d'identification utilisées à l'époque. Dans un premier temps, le principal témoin oculaire des faits n'a pas été en mesure de reconnaître Holmes parmi six clichés qui lui étaient présentés. Sa photographie aurait ensuite été mise dans plusieurs sélections, jusqu'à ce qu'elle soit finalement désignée. C'est sur la base de ce seul témoignage que le suspect avait été condamné.
Lorsqu'il avait été interpellé quelques semaines après les faits, Sidney Holmes était au volant d'une Oldsmobile Cutlass brune, un véhicule très commun aux États-Unis à la fin des années 1980, qui avait été identifié par les témoins comme la voiture qui avait servi au braquage.
Malgré les doutes, la justice avait demandé une peine de 825 années de prison pour Holmes, qui avait déjà été condamné par le passé pour vol à main armée. Une peine de 400 ans avait finalement été prononcée.
"Je n'ai jamais perdu espoir"
À la lumière de ces faits, le bureau du procureur de l'État de Broward a conclu qu'"il n'y a aucune preuve liant Holmes au vol", arguant d'une "identification erronée" par le témoin d'alors, et a confirmé l'innocence de l'homme. En parallèle, les victimes du vol à main armée ont également déclaré que le détenu devrait être remis en liberté.
"Je ne peux pas avoir de haine, je dois juste aller de l'avant. Je n'ai jamais perdu espoir", a dit Sidney Holmes quand il a quitté le tribunal en homme libre.
Le moment de ses retrouvailles avec sa mère a été immortalisé par plusieurs journalistes qui se trouvaient sur place pour l'occasion.
De son côté, Harold F. Pryor, procureur du comté de Broward, estime qu'il est du devoir de la justice d'être aux côtés du prisonnier après sa libération. "Je ne peux pas m'excuser pour les torts passés, ce qu'une administration précédente ou les forces de l'ordre ont fait", dit-il.
"Tout ce que je peux faire, c'est réparer un tort, lui donner raison, et potentiellement commencer le processus de le rendre à nouveau entier", ajoute-t-il.
Selon la loi floridienne, tout détenu condamné par erreur peut prétendre recevoir la somme de 50.000 dollars par année injustement passée en prison. Or, comme l'indique le site Innocence Project of Florida, seules une dizaine de personnes ont été indemnisées.
