Yahoo Actualités Qui était vraiment Gustave Eiffel, constructeur de la Tour et magicien du fer ?
Nous fêterons le 27 décembre 2023 le centenaire du décès du plus célèbre des ingénieurs français : Gustave Eiffel. Que savons-nous de son parcours jalonné de succès ? Le père de la Tour qui est devenu le symbole de Paris a expédié ses constructions à charpentes métalliques aux quatre coins du monde. Mais on connaît moins sa carrière tardive dans les sciences appliquées.
Que sait-on aujourd’hui du plus célèbre des ingénieurs français ? Son nom de naissance n’est pas Eiffel, mais Alexandre Gustave Bonickhausen dit Eiffel. L’ancêtre allemand qui avait émigré en France, avait décidé d’accoler à Bönickhausen, son patronyme, le nom de sa région d’origine, Eiffel, en guise de surnom [l’actuelle Eifel était orthographié avec deux "f" au 19e siècle].
En 1878, dans un climat de rancœur anti-allemande, l’ingénieur demande à changer de nom au ministre de la Justice : ce sera Gustave Eiffel. A la tête d’une entreprise fondé en 1864, et entouré de ses ingénieurs, il engrange notoriété et succès commerciaux grâce à des projets innovants et fructueux, en France et dans le monde entier. Ce que l’on sait moins, c’est que les vingt-huit dernières années de sa vie ont été un temps d’exploration scientifique. Sa Tour, son œuvre la plus connue, a déclenché son intérêt pour des domaines de recherche totalement nouveau pour l’époque : la météorologie, la radiotélégraphie et l’aérodynamique.
Un spécialiste de la charpente métallique
La carrière de l’ingénieur et le succès de son entreprise sont associés à jamais au triomphe du fer dans l’architecture du 19e siècle. La charpente métallique, marque de fabrique et terrain de prédilection d’Eiffel et de ses ingénieurs collaborateurs, est l’élément-clé de gares, églises, synagogue, usines, et beaucoup, beaucoup de ponts et de viaducs, de tailles diverses allant de la discrète passerelle du domaine de Kermezen dans les Côtes-d’Armor à un viaduc de Garabit entré dans la postérité. Ces charpentes essaiment dans toute l’Europe et le monde : des ponts aux Philippines, au Vietnam dont le recensement reste à faire, des charpentes métalliques pour une douane et une cathédrale au Chili, des ponts et écluses pour le canal géant de Panama, un palais au Mexique, de nombreuses constructions au Pérou et en Bolivie, quelques phares ou éléments de phare sur le littoral français, en Finlande et à Madagascar.
Le phare de Valass[...]
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