Écorce, riz gluant, bière et urine : ces matériaux secrets qui font tenir des monuments millénaires

Pyramides, Grande muraille de Chine, temples mayas ou cambodgiens, agoras romaines... Nos ancêtres bâtisseurs ont construit des monuments et des routes qui ont passé l'épreuve du temps et subsistent toujours aujourd'hui. Certains ont plusieurs milliers d'années. Aujourd'hui, il serait difficile de répliquer ces exploits : le béton de la plupart des constructions modernes, bien qu'il soit ultrarésistant, a une durée de vie de 50 à maximum 100 ans. Des chercheurs tentent donc de percer les secrets de la longévité de ces morceaux d'histoire, qui certes ont bénéficié de rénovations au fil des siècles, mais tiennent encore debout grâce à une résilience dont l'origine est tout à fait mystérieuse.

Pour tenter de répliquer les capacités extraordinaires des bâtiments anciens dans le monde moderne, il faut donc étudier les matériaux qui ont servi à leur construction, mais aussi les textes historiques qui en parlent. C'est ainsi que des scientifiques ont fait des découvertes surprenantes sur les ingrédients utilisés parfois dans les vieux édifices. En effet, certaines études affirment que le béton romain a la capacité de résorber lui-même ses fissures. Des chercheurs attribuent cette auto-guérison à la chaux qui est parfois présente dans le mélange de ciment (du calcaire, de l'argile et du sable chauffés à très haute température et broyés), d'eau et de gravier qui forme le béton. D'autres estiment que c'est la roche volcanique qui y est parfois ajoutée qui fait le "génie" de ce matériau "si (...)

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