À quoi sert le "soleil artificiel" créé par la Corée du Sud ?

De nombreux pays s’attellent à la création d'un "soleil artificiel", un réacteur à fusion nucléaire capable de reproduire le processus qui alimente les étoiles et de fournir une source d'énergie propre et quasi illimitée. Parmi eux, la Corée du Sud se distingue avec son réacteur expérimental KSTAR, qui a récemment franchi une étape majeure. Lancé en 2008, KSTAR vise à contribuer aux recherches sur le confinement magnétique du plasma, un élément clé pour la réussite du projet ITER, un réacteur à fusion international en construction en France. En 2020, KSTAR a établi un nouveau record en maintenant un plasma à 100 millions de degrés Celsius pendant 20 secondes, se rapprochant ainsi des conditions extrêmes régnant au cœur du soleil.

Le réacteur KSTAR utilise un dispositif appelé tokamak, une chambre en forme de donut où des champs magnétiques puissants confinent un plasma. Le plasma est un gaz extrêmement chaud composé d'atomes dont les noyaux ont été arrachés de leurs électrons. En chauffant ce plasma à des températures très élevées, les chercheurs provoquent la fusion des atomes, libérant ainsi une quantité d'énergie considérable. Le processus de fusion nucléaire est le même qui alimente les étoiles comme notre Soleil. Reproduire ce phénomène sur Terre permettrait donc de disposer d'une source d'énergie propre, quasi illimitée et sans production de déchets radioactifs, une véritable révolution pour l'avenir de l'humanité.

La fusion nucléaire est un processus qui consiste à fusionner (...)

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