MALI. Une centaine de soldats français a quitté le pays

Les premières unités de l'armée française, soit une centaine d'hommes, ont été retirées du Mali et sont arrivées lundi à Paphos, à Chypre, a annoncé à l'AFP mardi 9 avril à Paris l'état-major des armées. Les soldats désengagés doivent passer trois jours dans un hôtel de Paphos où séjournent habituellement les militaires français de retour d'opérations, avant de regagner la France. Ils ont gagné Chypre après un passage par Abidjan, pour une remise en condition des matériels.

Les premier éléments désengagés appartiennent à des unités parachutistes qui étaient déployées dans la région de Tessalit, dans le nord-est du Mali, où ont eu lieu de violents combats fin février, début mars, contre les groupes islamistes armés, a précisé le porte-parole de l'état-major, le colonel Thierry Burkhard.

Concentration autour de Gao et Tombouctou

L'opération militaire française, qui a débuté le 11 janvier, a permis de démanteler les structures des groupes islamistes armés et provoqué de lourdes pertes parmi les jihadistes qui occupaient le nord du Mali. Si les opérations de ratissage se poursuivent dans le massif des Ifoghas et le long de la frontière algérienne, l'armée française a commencé à alléger son dispositif dans le nord-est. Elle concentre désormais ses efforts plus au sud, autour de Tombouctou et Gao, où elle a lancé ce week-end une vaste opération, avec un millier d'hommes, pour traquer les combattants du Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), désormais le plus actif sur le terrain.

Dans cette zone où il (...)

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