Zoonose : une étude révèle que les écureuils seraient responsables dans la transmission de la lèpre

Alors que les scientifiques étudient et surveillent encore de près les risques de zoonose - la transmission de maladie par les animaux aux hommes - un récent rapport révèle que les écureuils auraient été responsables de la propagation de la lèpre en Angleterre, à l’époque médiévale. Cette étude, conduite par des scientifiques de l'Université de Bâle, apporte un éclairage nouveau sur les mécanismes de transmission des maladies entre animaux et humains dans l'histoire.

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont effectué des analyses sur 25 échantillons d’humains et 12 échantillons d'écureuils provenant de Winchester. Pourquoi cette ville exactement ? Car celle-ci était connue pour ses activités commerciales de fourrure d'écureuil roux et ses habitants avaient également pour animal de compagnie cet écureuil. Ces analyses révèlent donc une étroite relation entre les souches de Mycobacterium leprae, la bactérie de la lèpre, chez l'homme et chez ces rongeurs. “La souche médiévale d’écureuil roux que nous avons récupérée est plus étroitement liée aux souches humaines médiévales de la même ville (Winchester, N.D.L.R.) qu’aux souches isolées d’écureuils roux modernes infectés. Dans l’ensemble, nos résultats indiquent une circulation indépendante des souches de M. leprae entre les humains et les écureuils roux au cours de la période médiévale”, précise le Dr Schuenemann de l’Université de Bâle en Suisse, et co-auteure de l’étude, dans un communiqué.

La lèpre, une des maladies les (...)

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