Non, les "yeux de chien battu" ne sont pas nés pour attendrir les humains

À quoi pouvait bien servir cet adorable regard suppliant chez les chiens sauvages, avant leur domestication par l'homme ? Sans réponse convaincante, on serait tenté de penser que nos chiens domestiques ont développé cette capacité pour nous attendrir, nous frapper en plein cœur, et ainsi obtenir ce qu'ils veulent (des friandises). Mais il s'agirait d'un mythe, selon une nouvelle étude publiée dans la revue The Anatomical Record, et rapportée par Live Science. En effet, d'autres espèces de canidés, qui ne font pour autant pas partie de nos animaux de compagnie, pourraient être tout aussi capables de nous faire des yeux tristes.

Cette croyance selon laquelle les chiens auraient "appris" au fil du temps à nous faire leurs "puppy eyes" (yeux de chiot, ou de "chiens battus", en anglais) part d'une étude publiée en 2019. Des chercheurs avaient remarqué que les loups, qui sont aussi des canidés, avaient des muscles bien moins développés autour des yeux par rapport aux chiens domestiques, leur permettant d'avoir un éventail plus faible d'expressions faciales. C'est pourquoi les auteurs avaient postulé qu'à mesure que les chiens ont commencé à vivre avec les humains, ils ont pu évoluer en développant un visage capable de les imiter de mieux en mieux, à des fins de communication mais surtout, pour les encourager à prendre soin d'eux. Un peu comme cela aurait pu se faire avec les chiens qui remuent la queue, selon cette autre étude.

"Nous étions curieux de savoir si c'était vrai, ou est-ce (...)

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