Yémen: La coalition sunnite prête à lancer l'assaut sur Hodeïdah

ADEN (Reuters) - La coalition internationale de pays arabes dirigée par l'Arabie saoudite se préparait mardi soir à lancer l'assaut contre Hodeïdah, le principal port du Yémen aux mains des rebelles houthis qui contrôlent une grande partie du pays dont la capitale, Sanaa.

Les Emirats arabes unis, membres clé de la coalition, ont donné aux Houthis, des chiites soutenus par l'Iran, jusqu'à mardi pour qu'ils se retirent du port de Hodeïdah, dans le cadre de discussion menées sous l'égide de l'Onu.

"Ce sont les dernières heures pour obtenir des garanties inconditionnelles que les Houthis vont quitter le port", a déclaré à Reuters le ministre des Affaires étrangères des Emirats Arabes Unis, Anouar Gargach.

"Si la situation actuelle continue, nous aurons une impasse politique (...) La dernière chose que nous voulons, c'est prolonger la guerre au Yémen".

Ce serait la première fois depuis que les armées étrangères sont entrées en guerre en 2015 pour rétablir au pouvoir le président yéménite Abd-Rabbou Mansour Hadi que la coalition tente de s'emparer d'une si grande ville bien défendue.

Le président Hadi vie en exil en Arabie saoudite.

Les Nations Unies estiment que 600.000 personnes vivent dans la région et, que, dans le pire des cas, des combats pourraient coûter la vie à 250.000 personnes.

Dans un message sur Twitter, Anouar Gargach a exhorté la communauté internationale à faire pression sur les Houthis pour qu'ils évacuent en laissant le port intact, sans le truffer de mines.

Les troupes dirigées par les Emirats se sont avancées le long de la côte sud-ouest jusqu'à la périphérie d'Hodeïdah dans le cadre d'une stratégie visant à contenir les Houthis dans la capitale Sanaa et, en coupant leurs voies approvisionnement, à les forcer à s'asseoir à la table des négociations.

Selon des sources militaires locales, des centaines de combattants yéménites ainsi que des chars et des engins des EAU sont arrivés lundi pour renforcer les effectifs qui se trouvent à al Douraïhmi, zone rurale à 10 kilomètres au sud d'Hodeïdah.

Toujours selon ces sources, les forces qui se préparent à donner l'assaut se trouvent désormais "aux portes" de l'aéroport d'Hodeïdah.

"Je pense que les Emiratis ont fait du bon travail en présentant des arguments convaincants sur les raisons pour lesquelles une opération (sur Hodeïdah) pourrait finalement faire pencher la balance et exercer une pression suffisante pour amener les Houthis à la table des négociations", a déclaré lundi un diplomate occidental.

"La préparation des Emiratis est cruciale dans ce domaine; c'est peut-être ce qui nous préoccupe le plus", a-t-il ajouté.

Les alliés occidentaux de l'Arabie saoudite, qui vendent des armes aux États de la coalition, n'ont pas dit publiquement s'ils approuvaient l'opération sur Hodeïdah.

(Mohamed Mokhashef et Mohammed Ghobari avec Yara Bayoumy à Washington; Danielle Rouquié pour le service français)