Washington va envoyer des F-35 en Europe pour des entraînements

L'U.S. Air Force va envoyer ce week-end un petit nombre de chasseurs F-35 en Europe pour plusieurs semaines d'entraînement aux côtés des avions militaires américains et de l'Otan sur place. /Photo d'archives/REUTERS/Lockheed Martin/Darin Russell/Handout

WASHINGTON (Reuters) - L'U.S. Air Force va envoyer ce week-end un petit nombre de chasseurs F-35 en Europe pour plusieurs semaines d'entraînement aux côtés des avions militaires américains et de l'Otan sur place, a annoncé vendredi le Pentagone. Ce déploiement permettra aux forces aériennes américaines de "démontrer davantage les capacité opérationnelles" de l'avion de combat furtif, a déclaré le Pentagone, sans préciser dans quels pays seraient envoyés les avions. La Pologne a accueilli jeudi les premiers soldats américains de la force multinationale en cours de déploiement dans la région pour renforcer le flan oriental de l'Otan face à la Russie. Le programme F-35, attribué au groupe de défense Lockheed-Martin, est le plus coûteux contrat du Pentagone et a été émaillé de problèmes. Pendant la campagne présidentielle, Donald Trump avait critiqué l'augmentation du coût global du programme, estimé à 391 milliards de dollars (368 milliards d'euros) sur 15 ans, pour environ 2.443 avions. Le Pentagone a lancé en janvier une procédure de réduction des coûts puis annoncé une économie de 600 millions de dollars. Les F-35 sont utilisés par les forces américaines ainsi que six autres pays: l'Australie, la Grande-Bretagne, la Norvège, l'Italie, les Pays-Bas et Israël. Un premier chasseur a été livré au Japon en décembre, et Lockheed a annoncé être en discussions avec la Belgique, l'Espagne et la Suisse. (Bureau de Washington; Julie Carriat pour le service français)