Wal-Mart réitère ses prévisions, nouveau rachat d'actions

(Reuters) - Wal-Mart Stores a réitéré mardi ses prévisions de résultats pour l'exercice en cours et a dit viser une progression d'au moins 3% de son chiffre d'affaires sur l'exercice suivant, avec une hausse de 40% de ses ventes en ligne aux Etats-Unis.

Le numéro un mondial de la distribution, qui tient mardi une réunion investisseurs, a aussi annoncé un nouveau programme de rachat d'actions de 20 milliards de dollars (17 milliards d'euros) sur une durée de deux ans, salué par une hausse de 2,6% de l'action dans les échanges d'avant-Bourse à Wall Street.

Wal-Mart, qui voit sa suprématie contestée par le géant du e-commerce Amazon.com aux Etats-Unis, investit dans sa plate-forme internet et réaménage ses plus de 4.700 magasins pour y accueillir ses clients en ligne.

Sur le trimestre clos fin juillet, les ventes en ligne de l'enseigne ont bondi de 60% aux Etats-Unis.

"Il est clair que Wal-Mart continue de mettre l'accent sur le digital, et une croissance annuelle de 40% est un objectif impressionnant, surtout après celui de 30% l'an dernier qui nous semblait déjà ambitieux", a déclaré Charlie O'Shea, analyste qui suit le secteur pour Moody's.

Wal-Mart prévoit aussi d'ajouter 1.000 sites de livraison pour les commandes en ligne durant l'exercice 2019, en plus de ses 900 centres actuels aux Etats-Unis.

La concurrence avec Amazon dans les produits alimentaires s'est durcie depuis que ce dernier a racheté en août la chaîne de supermarchés Whole Foods, en réduisant immédiatement ses prix.

Pour l'exercice 2018 clos en janvier prochain, Wal-Mart maintient sa prévision d'un bénéfice par action ajusté compris entre 4,30 et 4,40 dollars. Il table ensuite sur une hausse de 5% du BPA ajusté lors de l'exercice suivant.

Le nouveau programme de rachat d'actions remplace un précédent, de 20 milliards de dollars également, qui avait été lancé en octobre 2015. Il représente environ 8,3% de la capitalisation boursière actuelle du groupe.

L'action Wal-Mart gagne 2,6% à 82,59 dollars en avant-Bourse à Wall Street, un cours qui le ferait ouvrir à un plus haut de plus de deux ans et demi.

A sa clôture de lundi, le titre affichait une hausse de 16,5% depuis le début de l'année, à comparer à une progression de 15,2% pour l'indice Dow Jones dont il est l'une des 30 composantes.

(Sruthi Ramakrishnan à Bangalore, Véronique Tison pour le service français)