Yahoo Actualités Voyager 2 poursuivra sa mission au moins jusqu'en 2026
La Nasa a mis au point un stratagème pour donner un petit coup de fouet à la sonde qui pourra poursuivre sa mission avec ses cinq instruments opérationnels jusqu'en 2026, au moins.
A plus de 20 milliards de la Terre, la sonde Voyager 2 continue sa route en envoyant régulièrement de précieuses données réceptionnées par les ingénieurs de la Nasa. Voulant en profiter encore un peu plus que prévu (un des instruments devait être arrêté cette année), ils ont utilisé une astuce pour redonner un peu de jus à l'engin spatial. C'est reparti pour trois ans avec les 5 instruments opérationnels !
Activation d'un circuit de secours
Voyager 2 a une jumelle : Voyager 1 qui est encore plus éloignée, à 24 milliards de kilomètres. Les deux engins sont alimentés par trois générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (RTG) qui convertissent la chaleur du plutonium qui se décompose en électricité. Mais ils produisent un peu moins d'énergie chaque année. Pour pallier cette baisse, les responsables de la mission ont déjà éteint tous les systèmes non essentiels à sa mission comme les radiateurs. Et ils devaient, cette année, sacrifier un des instruments pour que la sonde garde assez de puissance afin de transmettre ses données. Pour Voyager 1 le problème est identique, à la différence près qu'elle ne possède plus que quatre instruments actifs, l'un étant tombé en panne dès le début de sa route. Ce qui peut la faire tenir jusqu'en 2024.
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Mais c'était compter sans l'ingéniosité des ingénieurs qui ont eu l'idée d'utiliser une petite réserve dédiée à un mécanisme de secours, activé en cas de fluctuation de tension. Ce régulateur peut puiser dans une petite réserve d'un RTG lorsqu'il doit entrer en jeu. Jugeant que le système électrique de Voyager 2 est assez stable, ils ont décidé de se passer de ce garde-fou et de dérouter ce surplus d'énergie vers les instruments. Ils gardent malgré tout un œil sur les circuits et sont prêts à revenir en arrière si la situation l'exige. Cette option pourrait également être appliquée sur Voyager 1 l'année prochaine, pour peu qu'elle fasse la preuve de son efficacité. Grâce à cett[...]
