Voyage dans l'espace : une nouvelle technologie pourrait bientôt faire hiberner les humains sur commande

La science s'intéresse depuis longtemps à la capacité qu'ont certains animaux, comme les ours ou les marmottes, à hiberner, c'est-à-dire à faire entrer le corps et une partie du cerveau dans un état léthargique en baissant sa température corporelle. Développer cette capacité chez les humains pourrait être très intéressant dans certaines situations exceptionnelles, que ce soit pour de longs voyages spatiaux, ou tout simplement pour permettre de développer de nouveaux traitements médicaux. Mais il n'existait jusqu'ici aucun moyen de se mettre dans cet état sans que cela soit invasif ou sans danger pour nous. Une équipe de scientifiques de la Washington University à St Louis (États-Unis) vient cependant de trouver une technique efficace sur les souris (qui n'hibernent pas naturellement) et qui pourrait peut-être s'appliquer à l'humain.

Leur technique est décrite comme une véritable avancée. L'équipe a d'abord identifié un groupe spécifique de neurones dans une région profonde du cerveau appelée zone préoptique de l'hypothalamus, qui s'est avérée impliquée dans la régulation de la température corporelle et du métabolisme pendant l'hibernation. Ils ont montré que, chez la souris, ces neurones pouvaient être activés artificiellement à l'aide d'ultrasons, délivrés de manière non invasive à travers un casque.

Lorsqu'elles ont été stimulées, les souris ont montré une baisse de la température corporelle d'environ 3°C, et leur fréquence cardiaque a chuté d'environ 47 %, tout en étant à température (...)

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