Un virus méconnu, proche de la grippe et du Covid-19, a inquiété les médecins américains ces derniers mois

Le metapneumovirus humain s'est développé aux États-Unis cet hiver avec une nette hausse du nombre de cas. Ce virus, qui s'attaque aux voies respiratoires, touche principalement les jeunes enfants, mais aussi les adultes.

En plus du Covid-19, de la grippe et du virus respiratoire syncytial (VRS) responsable de la bronchiolite, un quatrième virus s'est propagé aux États-Unis cet hiver: le metapneumovirus humain (ou HMPV) . Auprès de CNN, John Williams, pédiatre à l'université de Pittsburgh, assure que le HMPV est "le virus le plus important dont vous n'avez jamais entendu parler".

Le média, relayant une étude de l'agence fédérale américaine de santé, explique qu'une nette hausse du nombre de cas a été enregistrée ces derniers mois: jusqu'à 11% des patients testés dans les hôpitaux y étaient positifs en mars 2023.

Aussi dangereux que la grippe et le VRS

Un taux sous-estimé, puisque les tests sont limités en nombre: une grande partie des malades ne savent pas qu'ils le sont. D'autant que les symptômes de ce virus sont proches de la grippe ou du coronavirus, note Franceinfo: infection pulmonaire des voies basses, toux, nez qui coule, mal de gorge et fièvre.

S'il touche principalement les nourrissons et les enfants de 5 ans ou moins, il peut aussi s'attaquer aux personnes âgées ou vulnérables. "En cas d'infection sévère, il peut aussi causer des détresses respiratoires, voire des cas de pneumonies mortelles", résume le média.

Selon John Williams, le metapneumovirus humain est l'un des "trois principaux virus", avec le VRS et la grippe. Mais contrairement à la grippe ou au Covid-19, il n'existe pas de vaccin ou de médicament contre le metapneumovirus humain.

Le VRS, la grippe et le HPMV sont les virus "les plus susceptibles de conduire les gens à l'hôpital et de provoquer des maladies graves, les plus susceptibles de se répandre dans les maisons de retraite et de rendre les personnes âgées très malades, voire de les tuer", alerte le médecin.

Selon une enquête de The Lancet publiée en 2020, plus de 14 millions de jeunes enfants dans le monde auraient été infectés par un HMPV en 2018, avec plus de 600.000 hospitalisations et au moins 16.000 morts.

Article original publié sur BFMTV.com

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