Vingt morts dans l'incendie de deux navires en mer Noire

MOSCOU (Reuters) - L'incendie qui s'est propagé à deux navires marchands dans le détroit de Kertch, lundi en mer Noire, a coûté la vie à vingt marins, a annoncé mardi le ministère russe de la Défense.

Dix corps ont été retrouvés et dix autres, portés disparus, sont considérés comme morts. Douze marins ont pu être secourus, a dit un porte-parole d'une unité dépendant du ministère russe des Transports.

Les deux bateaux, qui comptaient au total 32 membres d'équipage, étaient toujours en proie aux flammes mardi et les conditions météorologiques empêchent les secours d'éteindre les incendies, a ajouté le porte-parole.

Les deux bâtiments, le Maestro et le Venice/Candy, qui battent pavillon tanzanien, effectuaient une opération de transbordement de carburant lorsque le sinistre s'est déclaré.

L'un comme l'autre figuraient l'année dernière sur une liste de 35 navires visés par des sanctions américaines pour avoir livré du pétrole à la Syrie entre 2016 et 2018.

Cette présence a pu jouer un rôle dans le drame, deux sources ayant déclaré à Reuters que le Maestro n'avait pas obtenu l'autorisation d'accoster au port de Temriouk dans le sud de la Russie pour refaire le plein de carburant.

Il lui a donc fallu opter pour cette opération risquée de transbordement en mer.

La compagnie gestionnaire du terminal gazier de Temriouk, Maktren-Nafta, redoutait d'être la cible de sanctions américaines, ont ajouté ces deux sources. Une note du département américain du Trésor publiée en novembre dernier, prévient en effet que toute entité en rapport avec des bateaux impliqués dans le transport de carburants vers la Syrie pourrait s'exposer à des sanctions.

Aucun commentaire n'a pu être obtenu auprès de la Maktren-Nafta.

Au ministère russe des Transports, une source a déclaré ignorer si le Maestro avait effectivement été interdit d'accès au port de Temriouk.

(Tom Balmforth, Polina Ivanova, Damir Khalmetov et Alexander Ershov; Nicolas Delame et Henri-Pierre André pour le service français)