Voici le plus vieil arbre du monde

Il est bien difficile pour les scientifiques de déterminer avec précision l'âge d'un arbre. La technique la plus couramment utilisée est la dendrochronologie : il s'agit de compter les cernes de croissance de l'arbre pour obtenir son âge. Mais cette technique a deux inconvénients. Le premier est que l'arbre doit être abattu pour compter ses cernes ; le deuxième est que, sur un très vieil arbre, le cœur est creux et les plus anciens cernes ont disparu. Aujourd'hui, les scientifiques procèdent par carottage. Ils prélèvent un cylindre de bois d'un côté de l'arbre, ce qui permet de le laisser en vie, tout en comptant ses cernes. Mais sur les espèces aux troncs les plus imposants, le carottage ne va pas toujours jusqu'au centre.

Le plus vieil arbre du monde a un nom. Il s'appelle Gran Abuelo (arrière-grand-père) et vit dans une forêt du sud du continent américain, en plein cœur de la région de Los rios, à 800 km de Santiago, la capitale. Avec ses 28 mètres de hauteur et ses 4 mètres de diamètre, il a survécu aux incendies et à la surexploitation de cette espèce pour son bois très résistant. Plus vieux que l'arbre nommé Mathusalem, un pin de Bristlecone (Pinus longaeva) de 4 850 ans vivant aux États-Unis, Gran Abuelo est un cyprès de Patagonie géant (Fitzroya cupressoides) qui a aujourd'hui plus de 5 000 ans. Protégé par des gardes forestiers, on ne peut le visiter que sur inscription préalable.

Il existe en Suède un étonnant épicéa (Picea abies), découvert en 2008, qui a la bagatelle (...)

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