La vie extraterrestre, si elle existe, à plus de chances d’être violette que verte, affirment ces chercheurs

ESPACE - L’image classique des Martiens en prend encore un coup. Exit le vert, la couleur que risque d’arborer une forme de vie extraterrestre est plutôt le violet. C’est en tout cas ce qu’affirme une étude parue dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La meilleure chance de découvrir la vie sur une autre planète n’est pas de chercher du bleu (pour l’eau) ou encore du vert (pour des végétaux), mais plutôt du violet.

L’éclipse solaire ressemble à un trou noir vue de l’espace ce qui donne des images impressionnantes

La raison est simple. Tout d’abord, il ne faut pas s’imaginer qu’une potentielle vie extraterrestre serait similaire celle sur Terre. Il y a très peu de chance de voir des océans, des rivières, des prairies bref, des habitats purement terriens qui sont le fruit de milliards d’années d’évolution.

Si elle existe et qu’on la découvre un jour, la vie extraterrestre a plus de chances de ressembler à la vie sur durant les trois premiers quarts de son existence, à savoir pas grand-chose. La vie à cette époque se contente d’être des organismes unicellulaires. Et parmi eux, certains des plus résistants sont des bactéries de couleur violette.

Violet is the new green

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs sont allés observer les bactéries qui se trouvent sur Terre, dans des endroits pauvres en oxygène. Ils ont ainsi récolté une vingtaine de bactéries violettes que l’on retrouve dans des environnements très variés, allant des marais aux grands fonds. Précision importante, ce qui est appelé bactérie violette réunit également d’autres couleurs : le jaune, l’orange, le marron et le rouge.

Ces bactéries violettes prospèrent grâce à la lumière rouge. Elles utilisent la photosynthèse, mais de manière plus simple. Grosso modo, ces bactéries absorbent l’infrarouge et ne produisent pas d’oxygène. Ce sont ces formes de vie basiques qui étaient probablement les plus répandues aux débuts de la Terre.

« Les bactéries violettes peuvent prospérer dans un large éventail de conditions, ce qui en fait l’un des principaux prétendants à la vie qui pourrait dominer une variété de mondes », a déclaré Coelho dans un communiqué. Autre atout, elles sont particulièrement bien adaptées aux planètes qui entourent des étoiles naines rouges plus froides (qui sont les plus courantes dans notre galaxie).

« Nous ouvrons simplement les yeux sur les mondes fascinants qui nous entourent », affirme l’astronome Lisa Kaltenegger, autrice d’un livre sur le sujet. « Les bactéries violettes peuvent survivre et prospérer dans une telle variété de conditions qu’il est facile d’imaginer que dans de nombreux mondes différents, le violet pourrait bien être le nouveau vert. »

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