Tortue géante des Îles Galapagos nous offre des images rapprochées de son ventre

Les tortues de Galápagos sont parmi les animaux les plus iconiques au monde. Leurs carapaces en énormes dômes et leurs longs cous sont reconnaissables immédiatement. Ces animaux anciens sont très aimées et elles sont devenues un symbole des îles ici dans l'une des régions les plus reculées et fascinantes de la planète. Un vidéo-graphe de la vie sauvage espérait saisir des images intéressantes de ces bêtes géantes en train de manger et de se déplacer dans l'herbe dans une aire protégée de l'Île de Santa Cruz. Il a laissé la caméra filmer silencieusement dans une région fréquentée par les tortues. Le fait qu'il se retire en laissant la caméra dans l'herbe se voulait une façon de permettre aux tortues de vaquer à leurs occupations sans se sentir dérangées par la présence d'un humain les observant. Mais les tortues étaient plus à l'aise avec les petites caméras qu'on l'aurait cru et elles ont marché par dessus les caméras comme si elles n'étaient pas là du tout. La première séquences d'images montre un large mâle faisant son chemin vers la caméra. Après un bref repos et une collation, il a continué à marcher, semblant ne rien remarquer de différent à propos des petits objets devant lui. Il l'a chevauché et a filmé le bas côté de sa carapace alors qu'il faisait son chemin. Peu de gens ont pu voir le dessous de la carapace de ces géants. Leurs carapaces ne sont qu'à quelques centimètres du sol et une tortue adulte ne se retrouvera presque jamais sur le dos. La caméra révèle que la carapace est assez concave, une caractéristique nécessaire permettant aux mâles de monter la carapace en dôme des femelles tortues pendant la saison de rut. Les pattes massives de la tortue peuvent être vues alors qu'il passe à côté de la caméra. Dans une seconde partie de l'enregistrement, une tortue passe en flânant près de la caméra et lui file un coup de pied par inadvertance, la faisant tourner précisément au bon angle pour nous offrir une vue de son derrière au passage. Une troisième tortue fait son chemin et renverse la caméra, mettant fin à la capture d'images. Les tortues comme ces mâles matures sont anciens, mais il est difficile de savoir précisément leur âge. On croit qu'elles pourraient vivre jusqu'à 200 ans, il y a peu de registres montrant où ces animaux sont nés. Les études durant le siècle dernier montrent que l'on sait que plusieurs individus locaux ont plus de 100 ans d'âge. On croit que certaines d'entre elles dépassent les 130 ans. Les chercheurs les ont marqué et gardent maintenant des registres détaillés. Les générations futures auront de meilleurs réponses à mesure qu'on en apprend plus sur elles. L'origine des tortues sur ces îles est un mystère et le sujet de bien des débats. Les biologistes croient qu'elles seraient venues d'Afrique, faisant leur chemin sur des radeaux de végétation flottants portés par les courants océaniques. Les tortues peuvent survivre sans nourriture ou eau fraîche pendant un an. Même si plusieurs animaux périraient au cours d'un si long voyage, les tortues géantes sont uniquement adaptées à un tel voyage. Les tortues peuvent stocker de grandes quantités d'eau à l'intérieur d'elles et ont une peau épaisse ressemblant à du cuir qui prévient l'évaporation de l'eau et les pertes aqueuses. Leurs écailles ressemblent à la peau des dinosaures et fait bien plus que contrer la perte d'eau. Ces surfaces blindées offrent une protection si la tortue a besoin de battre en retraite dans sa carapace pour échapper à un prédateur. La tortue peut simplement se montrer plus patiente que tout autre animal qui essaie de l'attaquer sur les endroits vulnérables de son corps. Les tortues sont menacées par bien peu de prédateurs naturels une fois qu'elles atteignent une bonne taille. Mais le fait qu'on ait introduit des rats et des chiens ici a réduit leur nombre de façon significative dans les récentes décennies. Les humains ont aussi consommé ces tortues puisqu'elles fournissaient de la viande aux marins pendant les longs voyages des siècles passés. Maintenant, grâce à des lois sur la conservation et de grands efforts, leur population a connu une recrudescence.