Vague de chaleur en Europe : ce qui explique les températures « extrêmes » de ce week-end

CLIMAT - Le sud de l’Europe est écrasé par une masse brûlante. L’Espagne, la France, la Grèce, la Croatie et l’Italie vont être confrontées, dès ce samedi 15 juillet et jusqu’à la fin de la semaine prochaine au moins, à une chaleur intense, avec des températures dépassant les 40 °C dans certaines régions.

« Les températures grimpent en flèche dans toute l’Europe cette semaine, dans le cadre d’une période de chaleur intense et prolongée. Et cela ne fait que commencer », a annoncé l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué.

Quel phénomène météorologique peut bien expliquer une telle montée des températures ? Quels pays vont connaître des records ? Et pourquoi les autorités s’inquiètent-elles tant de cette vague de chaleur imminente ? Le HuffPost fait le point sur une situation exceptionnelle.

Un dôme de chaleur

Cette vague s’explique par la présence d’un phénomène appelé « dôme de chaleur », qui s’installe ce week-end sur l’ouest du bassin méditerranéen, comme vous pouvez le voir sur la carte ci-dessous.

« Le bassin méditerranéen et l’Italie du centre et du sud sont recouverts d’une chape d’air très chaud. Ce n’est malheureusement pas une nouveauté : le changement climatique en cours rend ce type de situations beaucoup plus fréquentes et beaucoup plus intenses », a rappelé Claudio Cassardo, météorologue et professeur à l’université de Turin, cité par le quotidien Il Messaggero vendredi.

Ce dôme se forme lorsqu’un anticyclone stagne au-dessus d’une région du monde, et qu’il bloque l’air chaud situé en dessous. Le météorologue Matthieu Sorel décrit ce phénomène comme une « cloche qui fait barrière aux perturbations, c’est-à-dire à la pluie et au vent ».

Cette cloche n’est donc pas « ventilée ». Et en plus de cela, un phénomène de « compression » va amplifier la chaleur contenue dans ce dôme, explique Matthieu Sorel dans les colonnes du magazine Géo : « C’est-à-dire que l’air au sein de cette cloche va se comprimer vers le sol. Or, lorsque l’air se comprime, il se réchauffe ». Le dôme peut durer quelques jours, mais parfois plusieurs semaines.

Le record européen de chaleur battu ?

Ce dôme de chaleur va provoquer des températures records en Europe. Les îles italiennes de Sardaigne et de Sicile pourraient atteindre 48 °C dans les prochains jours, soit « les températures les plus chaudes jamais enregistrées en Europe », selon l’Agence spatiale européenne (ESA).

Les services météorologiques espagnols ont annoncé que le thermomètre pourrait franchir les 45 degrés dans le sud-est de la péninsule ibérique, région qui se trouve actuellement en état d’alerte pour chaleur extrême.

En Grèce, la vague de chaleur devrait atteindre jusqu’à 44 degrés dans certaines régions du pays au cours des prochains jours. Vendredi 14 juillet, l’Acropole d’Athènes a déjà dû fermer ses portes aux heures les plus chaudes de la journée, et ce sera encore le cas ce samedi.

Les températures à Chypre pourraient également atteindre 42 °C et 41 au Monténégro degrés, tandis que la Serbie et la Roumanie pourraient afficher 39 °C lundi. Certaines régions de Croatie s’attendent finalement à des températures de 38 °C, rapporte Euronews.

Et quid de la France ? Dans l’Hexagone, le mardi 18 juillet devrait être la journée la plus chaude, de nombreux prévisionnistes annonçant que le thermomètre frôlera alors les 40 degrés. En attendant, 38 °C sont déjà annoncés ce samedi en Roussillon par Météo France.

Tourisme en péril

Cette vague de chaleur inquiète énormément les gouvernements européens, alors que les touristes affluent en nombre dans toutes les capitales et sur les littoraux du sud de l’Europe.

Vendredi, le ministère de la Culture Grec a sonné l’alerte : il fait plus de 40 degrés au sommet de l’Acropole d’Athènes, et « la température ressentie par le corps est considérablement plus élevée » avec un risque très important de malaises. Cette fermeture du site antique classé au patrimoine de l’humanité de l’Unesco et le plus visité de Grèce va être reconduite samedi « pour la protection des travailleurs » et « des visiteurs », a annoncé la ministre grecque de la Culture et des Sports, Lina Mendoni.

Le ministère italien de la santé a, quant à lui, émis un avertissement de risque sanitaire « extrême » pour 15 villes, dont les très touristiques Rome et Florence. Dans la capitale italienne, plusieurs touristes se sont évanouis cette semaine à la suite d’un coup de chaleur, dont un Britannique qui a fait un malaise devant le Colisée romain mardi.

Le monde entier surchauffe

L’Europe n’est pas la seule région du monde à connaître des températures extrêmes. L’Afrique du Nord est également touchée. Au Maroc, qui subit une série d’épisodes caniculaires depuis le début de l’été, une alerte rouge à la chaleur a été émise pour plusieurs provinces.

Certaines régions de Chine, dont la capitale Pékin, subissent également une forte vague de chaleur. Certaines zones de l’est du Japon devraient également atteindre 38 à 39 °C dimanche et lundi, selon le prévisionniste local.

Plus de 90 millions de personnes sont également en alerte canicule aux États-Unis. L’endroit le plus chaud de la planète, la vallée de la Mort en Californie, pourrait atteindre 54,4 degrés dimanche, ont indiqué à CNN les prévisionnistes du service météorologique national.

Outre les problèmes sanitaires, cette vague de chaleur fait également craindre des incendies à répétition. Une pompière de 19 ans est décédée vendredi dans l’ouest du Canada, alors que le pays est confronté à la pire saison d’incendies de forêt jamais enregistrée.

La chaleur est l’un des événements météorologiques les plus meurtriers, a rappelé l’Organisation météorologique mondiale. L’été dernier, en Europe seule, les fortes températures ont causé plus de 60 000 décès, selon une récente étude, qui estime que ce chiffre pourrait doubler dans les années à venir à cause du réchauffement climatique.

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