Vélelles : c'est quoi ces "méduses" malodorantes qui envahissent les plages du Sud ?

Ces derniers temps, les balades le long du Vieux-Port à Marseille n’ont plus la même saveur. Ou plutôt, plus la même odeur. La faute aux vélelles qui flottent à la surface de l’eau, rapporte Actu Marseille. Certes inoffensives pour l’être humain, elles ne doivent pas être manipulées.

De son nom scientifique Velella velella, ces invertébrés bleutés sont souvent décrits comme les cousines des méduses. Ils peuvent “s'apparenter à une méduse. En réalité, la vélelle n'en est pas tout à fait une, elle fait partie du pleuston, des organismes qui vivent en surface, à l'interface eau-air”, présente le site du Parc naturel marin Iroise. Elles se nourrissent de plancton.

Il n’est donc pas rare qu'à cause du vent, elle s’échoue sur la plage. Le souci, c’est que l’espèce peut se multiplier de manière importante, formant ainsi des bancs de plusieurs dizaines de kilomètres, poursuit l’organisme rattaché à l’Office Français de la Biodiversité (OFB). “Il est donc fréquent d'observer sur certaines plages des échouages massifs de plusieurs milliers de ces organismes.” C’est exactement ce qu’il se passe sur certaines plages de Provence Alpes-Côte d'Azur comme le parc des Calanques, la plage de la Garoupe à Antibes ou le littoral de Roquebrune-Cap-Martin près de Menton, montre une carte collaborative créée sur Google.

L’odeur qu’elle dégage est due à leur décomposition. Celle-ci “peut alors générer une odeur pestilentielle, et il ne persiste, après quelques heures, que la partie cornée de la colonie (...)

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