USA/Alena: Trump pense négocier séparément avec Canada et Mexique

WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump envisage de changer de méthode dans la renégociation de l'accord de libre-échange nord-américain (Alena) en privilégiant des discussions séparées avec le Canada et le Mexique, a déclaré mardi le conseiller économique du président des Etats-Unis.

"Il réfléchit très sérieusement à une espèce de basculement dans les négociations sur l'Alena. Sa préférence désormais, et il m'a dit de le faire savoir, est en fait de négocier séparément avec le Mexique et le Canada", a dit Larry Kudlow à Fox News.

"Il pourrait aller rapidement vers ces discussions bilatérales à la place de (pourparlers) en bloc."

Les Etats-Unis, le Canada et le Mexique négocient laborieusement depuis des mois une nouvelle mouture de l'Alena, auquel Donald Trump reproche d'avoir nui à l'économie américaine depuis son entrée en vigueur en 1994.

Le président américain a lui-même déclaré vendredi qu'il pourrait préférer la mort de l'Alena afin de pouvoir conclure des accords distincts avec le Canada et le Mexique.

Larry Kudlow a déclaré mardi que Donald Trump privilégiait ce scénario.

"Il préfère des négociations bilatérales et il constate qu'il y a deux pays très différents", a dit le conseiller économique de la Maison blanche. "Le Canada est un pays différent du Mexique. Ils ont des problèmes différents."

"Il croit que des (accords) bilatéraux sont toujours meilleurs. Il déteste ces (accords) multilatéraux (...) il déteste les grands traités", a-t-il ajouté.

Un responsable canadien à Ottawa a déclaré que l'approche de son gouvernement dans les négociations sur l'Alena ne changerait pas.

"L'Alena est un accord trilatéral et nous continuons de négocier sur cet accord trilatéral", a dit ce responsable ayant requis l'anonymat, ajoutant que les Etats-Unis avaient déjà fait planer cette menace de discussions séparées.

Les négociations sur l'Alena se déroulent dans un climat de tension.

Les Etats-Unis ont instauré vendredi dernier de nouveaux droits de douane sur l'acier et l'aluminium en provenance du Canada, du Mexique et de l'Union européenne, après avoir mis fin à l'exemption dont ces derniers bénéficiaient depuis deux mois.

Le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a qualifié ces barrières douanières d'affront au partenariat noué de longue date entre les Etats-Unis et son pays, qui a annoncé des mesures de rétorsion.

Larry Kudlow a qualifié dimanche ces tensions de "querelle de famille".

(Eric Walsh et Doina Chiacu; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Véronique Tison)