Yahoo Actualités Upcycling : ils transforment des déchets plastiques en petits savons !
Et si on prenait les déchets plastiques de votre bac de recyclage (bouteilles de lait, barquettes de fruits, sac à légumes...) pour les transformer... en savon pour les mains ? C'est l'idée loufoque d'un chimiste de l'Université Virginia Tech, aux États-Unis. Guoliang Liu a pourtant réussi son défi. Sa technique : chauffer le plastique puis le refroidir pour obtenir un tensioactif (l'ingrédient qui fait mousser le savon) sous forme de cire, y ajouter un peu de parfum et de colorant, et voilà !
En fait, cela n'est pas si simple : le plastique et le savon ont, à première vue, rien à voir. Mais, au niveau moléculaire, ils ont en réalité des points communs. La structure chimique du plastique polyéthylène, qui est l’un des plus courant sur le marché, est étonnamment similaire à celle d’un acide gras, utilisé dans la fabrication du savon. C'est ainsi que le chimiste a eu l'idée de faire chauffer le polyéthylène pour décomposer ses molécules, et les rendre similaires à cet ingrédient nécessaire à la saponification, puis de le refroidir pour arrêter qu'il ne se dégrade.
Pour cela, son équipe a construit un four spécial capable de faire les deux, selon un processus appelé thermolyse. "Après la thermolyse, ils ont rassemblé les résidus – un peu comme on nettoie la suie d'une cheminée – et ont découvert que l'intuition de Liu était juste", et que le four avait produit de la cire, rapporte le communiqué de Virginia Tech présentant l'étude parue dans la prestigieuse revue Science. Il ne restait (...)
