Les trous noirs "rotent" après avoir avalé des étoiles

Lorsqu’une étoile se rapproche un peu trop d’un trou noir supermassif, on observe un événement de rupture par effet de marée, ou tidal disruption event (TDE) en anglais. Plus concrètement, il s’agit d’un phénomène naturel pendant lequel l’étoile en question est déformée puis déchirée par les forces de marée exercées par le trou noir. Pour imager cet événement qui ne dure que quelques heures, les astronomes parlent parfois de "spaghettification". Un flash lumineux très puissant peut ensuite être détecté. Mais ce n’est pas tout ! Selon des chercheurs, certains événements de rupture par effet de marée pourraient produire des ondes radio des années plus tard.

Des scientifiques du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (États-Unis) ont en effet étudié les données collectées pendant plusieurs années auprès de vingt-quatre événements de rupture par effet de marée. Parmi eux, dix trous noirs ont renvoyé de la matière stellaire entre deux et six années après la "spaghettification". Un phénomène surprenant qui a été comparé par les chercheurs à un rot. "Près de la moitié de tous les trous noirs qui déchiquettent une étoile rotent de la matière des années après l'événement initial", indique Yvette Cendes, astrophysicienne et auteure principale de l’étude. "Personne ne s'attendait à cela, et nous ne comprenons pas vraiment pourquoi !" ajoute-t-elle.

Pour l’instant, ce "rot" observé par les scientifiques reste encore difficilement explicable. Les chercheurs ont d’abord avancé une hypothèse (...)

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