Un trésor extraterrestre : la NASA ramène un morceau d'astéroïde sur Terre pour la première fois

Visualisez un peu une sonde de la NASA se poser sur un astéroïde en mouvement dans l'espace, lui ponctionner quelques morceaux de roche extraterrestre datant de plusieurs milliards d'années, pour ensuite se décrocher et renvoyer les échantillons se poser sur Terre, au milieu du désert. C'est ce qui s'est produit lors d'une mission inédite qui a duré 7 années, et qui s'est achevée dimanche 24 septembre 2023. L'agence spatiale américaine est désormais en possession, pour la toute première fois, de 250 grammes de matière récupérée sur un astéroïde qui ne s'est pas écrasé sur Terre. Des échantillons qui pourront améliorer la compréhension des humains sur la formation du système solaire.

La sonde Osiris-Rex, qui est partie de Terre en 2016, n'a pas visé n'importe quel objet spatial en mouvement. Il s'est posé en 2020 sur Bennu, un rocher à peu près aussi haut que l'Empire State Building (près de 400 mètres), dont l'orbite le rapproche parfois à quelques millions de kilomètres de notre planète. Les astronomes estiment qu'il fait partie des astéroïdes qui se sont formés au cours des 10 premiers millions d'années de l'existence du système solaire. En tant que vestige d'un impact survenu il y a plus de 4,5 milliards d'années, il pourrait donc nous en apprendre beaucoup sur les premiers jours de notre monde. Car les astéroïdes pourraient avoir joué un grand rôle dans l'émergence de la vie sur Terre, en apportant peut-être de l'eau ou d'autres composants nécessaires à la vie.

Les scientifiques (...)

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