Tornades aux États-Unis : au moins 18 morts, selon un bilan provisoire

ÉTATS-UNIS - Le bilan des tornades et violentes tempêtes qui ont frappé les États-Unis s’est alourdi samedi à 18 morts, avec notamment sept décès dans l’État du Tennessee dans le sud du pays, selon les autorités locales. Un véritable drame, alors que le nord-est du pays se prépare à de possibles puissants orages.

« Il y a eu sept morts liées aux fortes intempéries dans le comté de McNairy », a affirmé à l’AFP Maggie Hannan, porte-parole de l’agence de gestion des catastrophes du Tennessee. Le bilan était auparavant de 11 décès dans les États affectés depuis vendredi.

Little Rock, la capitale de l’Arkansas, a été durement frappée. Les habitants se sont réveillés avec des voitures retournées, d’immenses arbres déracinés, des poteaux téléphoniques brisés ou encore des maisons éventrées. « Nous savons que beaucoup de personnes ont dû être déplacées et sont à la recherche d’un refuge », a détaillé le maire de Little Rock, Frank Scott Jr.

La ville de Wynne « coupée en deux » par les dégâts

« Le toit de certains bâtiments a été complètement soufflé », avait raconté vendredi à l’AFP Lara Farrar, journaliste pour une publication économique locale. « Le quartier a tout simplement été complètement rasé et détruit ».

La ville de Wynne, dans le nord-est de l’État, a elle été « en gros coupée en deux par les dégâts d’est en ouest », a déploré la maire Jennifer Hobbs auprès de CNN. Sarah Huckabee Sanders, qui a précisé samedi avoir discuté avec le président Joe Biden de la situation, avait déclenché l’état d’urgence la veille et déployé une centaine de gardes nationaux.

Les services de gestion des catastrophes du Mississippi ont aussi rapporté un mort et plusieurs blessés dans le comté de Pontotoc à environ 200 km au sud de Memphis. Une personne âgée a en outre été tuée dans l’Alabama lorsqu’une tornade s’est abattue sur sa maison, ont détaillé les autorités de la ville de Huntsville, près de la frontière avec le Tennessee.

Dans le nord du pays, dans la petite ville de Belvidere, à l’ouest de Chicago dans l’État de l’Illinois, une partie du toit et de la façade de l’Apollo Theatre s’est effondrée en plein concert d’un groupe de heavy metal en raison du passage d’un violent orage. Shawn Schadle, chef des pompiers de Belvidere, a fait état d’un mort et de 28 blessés dont cinq hospitalisés pour des blessures graves.

200 000 foyers étaient privés d’électricité

Des images de télévision ont montré des spectateurs blessés être évacués sur des brancards et, sur les réseaux sociaux, des photos ont montré dans la salle un amoncellement de débris arrivant à la taille et un trou béant dans le toit. Dans l’État voisin de l’Indiana, trois personnes ont été tuées par une tempête dans le comté de Sullivan, d’après les autorités, citées par plusieurs médias américains.

Près de 200 000 foyers étaient privés d’électricité samedi dans l’Indiana, l’Ohio, l’Arkansas et l’Illinois, selon le site américain Poweroutage. Le service météorologique national a par ailleurs mis en garde contre des vents violents et de fortes tempêtes qui pourraient frapper samedi le nord-est du pays, notamment l’Ohio.

Les tornades, phénomènes météorologiques aussi impressionnants que difficiles à prévoir, sont courantes sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays. Il y a une semaine, une tornade a balayé le Mississippi, tuant 25 personnes et provoquant d’immenses dégâts matériels. Le président Joe Biden s’est rendu sur place vendredi.

En décembre 2021, environ 80 personnes ont perdu la vie après le passage de tornades dans le Kentucky.

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