Yahoo Actualités Les tigres à dents de sabre ronronnaient-ils ou rugissaient-ils ?
Des chercheurs ont établi un lien entre le son qu’émettent les félidés, et des petits os situés dans leur gorge. Leur nombre et leur forme influent sur la capacité de ces mammifères à ronronner ou à rugir. En comparant l’ossature du tigre à dents de sabre avec celle des chats modernes, les paléontologues ont déterminé les vocalises les plus probables de ce félidé du Pléistocène.
"Nous ne savons pas à quoi ressemblaient les sons des animaux disparus, mais nous connaissons les bruits que font les animaux actuels qui leur sont apparentés", indique Ashley Deutsch, auteure de l’étude pour Sciences et Avenir. Avec un poids moyen de 200 kilos et des canines gigantesques d’au moins 18 cm de long, le tigre à dents de sabre, Smilodon fatalis, partageait en effet un ancêtre commun avec le chat moderne, vivant il y a 15 millions d’années. Des chercheurs de l’université de Caroline du Nord se sont interrogés sur le cri du Smilodon. Était-ce un râle puissant ou bien un doux ronronnement ? De petits os nichés à l’arrière de la gorge, appelés os hyoïdes, seraient la clé de ces capacités vocales particulières. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le Journal of Morphology.
Ronronner ou rugir, il faut choisir
Les félidés ne peuvent-ils pas ronronner et rugir ? "Non !", répond Ashley Deutsch, catégorique. "De nombreux chats miaulent et ronronnent, tandis que d'autres chats rugissent, mais aucun chat ne ronronne et ne rugit à la fois." Cette différence pourrait être due à leur évolution particulière. En effet, il existe deux lignées de chats modernes : les panthérins (lions, tigres, léopards…), qui ont sept os hyoïdes, et les félins (couguars, guépards, servals …), qui en ont neuf. Tous les félins ronronnent et la plupart des panthérins rugissent.
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Au fil des années, de nombreux chats ont évolué dans chacune des lignées. "On peut comparer l'évolution des chats à un arbre généalogique humain. L'ancêtre commun des chats modernes est comme un grand-parent avec deux enfants, qui ont chacun eu leurs propres enfants : les chats que nous avons aujourd'hui. Les tigres à dents de sabre sont comme une grand-tante", illustre la paléontologue. Tous font toutefois partie de la famille des Félidés. Le tigre à dents de sabre a vécu durant le Pléistocène, entre -1,6 million d’années [...]
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