Thibaut Pinot accueilli en héros par le public pour sa dernière étape de montagne sur le Tour de France

TOUR DE FRANCE 2023 - Il aura fait le show dans une ambiance de folie. Habité, Thibaut Pinot s’est offert une dernière course de prestige sur les routes du Tour de France 2023. Ce samedi 22 juillet, pour sa dernière (vraie) étape sur la Grande Boucle, le Franc-comtois était porté comme jamais par le public français, qui avait décidé de marquer le coup sur les terres natales du coureur.

Durant l’étape entre Belfort et le Markstein, Thibaut Pinot a été accueilli comme s’il était maillot jaune par l’immense foule de supporters français qui avaient pris place dans les virages de la montée du petit Ballon d’Alsace, tout particulièrement dans le virage « Pinot » qui est dédié à l’athlète français.

Une « fan-zone » était donc dédiée au coureur de 33 ans de la formation Groupama-FDJ qui avait annoncé qu’il s’agirait de sa dernière participation au Tour de France. Solide et courageux après trois semaines de course, il a même assuré le spectacle dans les côtes les plus dures après avoir été présent dans la bonne échappée du jour.

Mais Thibaut Pinot en voulait encore plus. Il a donc placé une attaque à près de 5 kilomètres du fameux sommet où l’attendaient ses fans, lui permettant d’arriver seul en tête sur ce final d’étape fait pour lui. Dans une ambiance indescriptible…

Malheureusement pour lui, le combat pour le classement général aura finalement eu raison de ses chances de victoire finale. Rejoint par le maillot jaune Jonas Vingegaard, son dauphin Tadej Pogacar et Felix Gall à 11 kilomètres de l’arrivée finale, le Français n’avait plus les forces nécessaires pour aller seul au bout.

« C’était une étape incroyable. J’étais motivé, ça faisait plusieurs jours que je n’avais plus que ça en tête », a-t-il confié à l’issue de la course où il a été élu le plus combatif du jour. Encore très ému, il a reconnu qu’il n’avait pas les jambes nécessaires pour finir en beauté ce baroud d’honneur. « C’est une page de mon histoire qui se termine ce soir ».

Sur la ligne d’arrivée, c’est Pogacar qui est finalement arrivé en tête, devant le maillot jaune qui s’assure d’arriver à Paris avec le maillot jaune sur le dos pour la deuxième année de suite. Thibaut Pinot termine quant à lui septième, derrière un autre Français, Warren Barguil.

« Il a été grand », a même salué le chef de l’État Emmanuel Macron, au milieu des nombreux autres messages pour saluer le baroud d’honneur du Français.

Émotion matinale

L’ambiance folle pour Thibaut Pinot avait d’ailleurs commencé dès la veille au soir, sur ces routes où il a l’habitude de s’entraîner chaque année. Et ce samedi matin l’ambiance était encore bouillante avant que le peloton s’élance.

Avant la course, l’émotion était également palpable dans l’équipe française de Thibaut Pinot. Son manager historique, Marc Madiot n’avait d’ailleurs pas les mots pour décrire l’enjeu autour de cette 20e étape de la 110e édition du Tour de France. « C’est spécial… C’est une longue histoire », a laconiquement réagi le patron de la Groupama-FDJ, avant de fondre en larmes.

Quant au principal intéressé, il semblait déjà conscient de la pression sur ses épaules pour cette dernière véritable journée de course avant l’arrivée sur les Champs-Élysées. « Il y a beaucoup de moments intenses sur le Tour, ma première victoire sur le TDF était sur une étape qui commençait à Belfort, aujourd’hui devrait être ma dernière étape de montagne sur le Tour, nous verrons ce que le destin nous réserve », avait glissé Thibaut Pinot.

« J’ai le cœur plein, j’ai la chair de poule rien qu’en étant ici, il y a beaucoup de monde, ça va être très spécial pour moi. Ce sera une journée folle, j’espère que tout se passera bien, que je ferai une belle course et que je serai aux avant-postes », avait également prophétisé le coureur qui terminera sa carrière avec le Tour de Lombardie, en octobre.

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