Yahoo Actualités Comment les tempêtes de poussière affectent-elles le climat terrestre ?
Certaines tempêtes de poussière pourraient affecter la température de l’atmosphère en agissant sur les nuages. Une étude révèle que leur impact avait été sous-estimé. Les explications avec Benjamin Murray, co-auteur de l’étude.
Vues du ciel, les tempêtes de poussière s’apparentent à des rivières de sable. Elles peuvent couvrir plusieurs milliers de kilomètres carrés et transportent des millions de tonnes de sédiments. Jusqu’à présent, la recherche s’était concentrée sur la poussière saharienne, mais d’autres tempêtes, à haute latitude, se révèlent tout aussi dignes d’intérêt. Des chercheurs ont mis en évidence leur importance dans la réflexion des rayons du soleil par les nuages. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Science Advances.
Les rivières, sources des tempêtes de poussière
L’équipe de l’université de Leeds s’est intéressée à des régions à haute latitude, moins connus que celles de basse et moyenne latitude comme le Sahara. "Il existe des sources importantes de poussière à haute latitude. L’Islande en fait partie bien sûr car c’est l’un des plus grands déserts froids du monde, et également quelques vallées autour du Groënland", indique Benjamin Murray à Sciences et Avenir.
C’est la vallée de la rivière Copper, sur la côte Sud de l’Alaska, qui a retenu l’attention de Sarah Barr, première autrice de l’étude. "Les clichés satellites de cette région témoignent de panaches de poussière particulièrement massifs", ajoute le chercheur. Son delta couvre près de 1000 km2. Et ses panaches transportent chaque année 70 millions de tonnes de sédiments. Mais d’où viennent ces poussières ? Les sources de ces tempêtes à haute latitude dépendent du flux des rivières. Quand leur niveau redescend, elles laissent un dépôt de limons, fragments microscopiques de roche et de végétation, sur la rive. “Une fois secs, les vents violents peuvent les ramasser, donnant naissance aux tempêtes de poussière”, éclaire Benjamin Murray.
credit USGS NASA Landsat
De la glace dans les nuages
En été et en automne, le limon est ainsi entraîné sur des milliers de kilomètres et atteint des altitudes auxquelles il peut provoquer la formation de glace dans les nuages. Sans ces limons, l’eau contenue dans les nuages p[...]
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