Le tardigrade, cet animal microscopique qui pourrait coloniser la lune

Vous ne le voyez pas, mais ce petit être a pourtant bien atterri sur la Lune. Le tardigrade est un animal microscopique (il mesure moins d'un millimètre de long, ce qui vous empêchera de l'apercevoir sans un appareil adéquat) que l'on surnomme parfois ourson d'eau. Ils possèdent deux yeux, une trompe et un orifice buccal. Ses pattes ne sont pas articulées mais disposent néanmoins de griffes.

Avec cet attirail naturel, difficile d'imaginer le tardigrade à la conquête de l'espace. Pourtant, le 22 février 2019, une sonde spatiale privée a pu atteindre notre satellite avec ces fameuses petites bêtes à l'intérieur. Ils étaient présents sous une forme déshydratée, donc non active, mais bel et bien en capacité de vivre.

Mais problème : six semaines plus tard, la sonde spatiale s'est écrasée au sol avec les petits tardigrades à son bord. Le choc avec la surface de la Lune fut violent avec une vitesse non ralentie atteignant plus de 3 000 km/h. Un satellite envoyé par la NASA a d'ailleurs pu prendre des clichés de cet impact nous narre Ouest-France.

Si la sonde s'est dispersée en plusieurs morceaux, et ceci sur plus de 100 mètres, cela signifie également que les tardigrades se sont évaporés aux quatre coins de la Lune. Dès lors, peuvent-ils coloniser notre satellite naturel ?

A priori la réponse serait plutôt négative. D'abord parce que ces petits êtres ne survivent qu'aux chocs inférieurs à 2 600 km/h sous vide sur du sable, selon des tests en laboratoire. Ensuite, ils faudraient qu'ils (...)

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