Yahoo Actualités "Avec tant d'étoiles dans l'Univers, il serait étonnant que la vie n'existe pas ailleurs"
Lancé voilà deux ans, le télescope spatial James Webb a d’ores et déjà fourni aux astronomes des données importantes sur les exoplanètes. Avec, en point d’orgue, cette question : "La vie existe-t-elle ailleurs ?". L’astronome du CEA Elsa Ducrot, interrogée lors du festival des Utopiales de Nantes, répond à nos questions.
Sciences et Avenir : Vous travaillez avec le télescope James Webb. Quelles sont ses différences comparé à d'autres instruments d'observation ?
Elsa Ducrot : Déjà, son orbite est un peu particulière. Il ne tourne pas autour de la Terre comme c'est le cas pour le télescope Hubble mais est en orbite autour d'une position qui s'appelle le point de Lagrange L2.
Ce dernier se situe derrière la Terre. C'est un point d'équilibre dynamique où les lignes de champ de gravité se compensent. Du coup il est possible de placer des télescopes en orbite autour de ce point.
Cela avait déjà été fait avec le télescope Spitzer lancé en 1984 par la Nasa. James Webb tourne également autour de ce point. Et comme ce dernier se décale autour du soleil toute l'année, James Webb tourne par conséquent autour de notre étoile. Ses panneaux solaires sont orientés vers le soleil et son miroir est toujours face au ciel, ce qui fait qu'il peut regarder en permanence en continu, à la différence de Hubble dont la vision se coupe toutes les 6 heures.
C'est vraiment l'avantage du James Webb. Envoyé il y a deux ans, il en est donc au tout début de ses observations, il est dans sa prime jeunesse. Et c'est pour cela qu'il y a en ce moment une véritable révolution autour des images et des informations qu'il est en train de nous apporter.
"Il est possible qu'on n'ait pas vu toutes les planètes autour de TRAPPIST-1"
Vous étudiez le système TRAPPIST-1. En quoi est-il intéressant ?
C'est une étoile située à 40,5 années-lumière de la Terre dont le système a été découvert en 2015 par le télescope Trappist, au Chili, qui a été financé par l'université de Liège en Belgique, d'où son nom évoquant de célèbres bières...
Trappist a été conçu pour observer plusieurs choses, astéroïdes, comètes, exoplanètes et il a été utilisé comme prototype du projet Speculoos, là encore une référence au plat pays. Spec[...]
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