Yahoo Actualités Le tableau périodique des éléments est-il complet ?
Le tableau périodique de Mendeleïev, qui tient son nom du scientifique russe qui l’a mis au point au 19e siècle a été complété au fil des années et sa mise à jour la plus récente date de 2016, portant à 118 le nombre d’éléments représentés dans de petits carrés. Mais de nouveaux éléments pourraient-ils s’agréger à ces données ou le tableau sera-t-il encore complété à l’avenir ? C'est notre question de lecteur de la semaine.
"Comment la communauté scientifique met-elle à jour le tableau périodique des éléments et est-il complet ?", nous demande Vincent Bailleul sur notre page Facebook. C'est notre question de la semaine.
Qu'est-ce que le tableau périodique des éléments ?
En 1869, Dmitri Mendeleïev, chimiste russe né en 1834, inventait le fameux tableau périodique qui porte son nom. Ce tableau permet de classer les différents éléments chimiques en fonction de leurs propriétés. Chacun des éléments est représenté par un symbole chimique (une abréviation) qui lui est propre (O pour Oxygène, Cu pour Cuivre, K pour Potassium...).
Un tel tableau présente plusieurs niveaux d'information. Pour le comprendre, revenons au B.A.BA de la chimie. L'unité de base d'un élément chimique est l'atome. Ce dernier se compose d'un noyau fait de protons et de neutrons, autour duquel gravitent des électrons (voir le schéma ci-dessous). Le nombre de protons est représenté par le numéro atomique. Ainsi, l'hydrogène (H) qui n'en possède qu'un, occupe la première case du tableau. L'Hélium (H2) qui possède deux protons (ainsi que deux neutrons et deux électrons) occupe la seconde case, et ainsi de suite. Récemment, des éléments extrêmement lourds comportant jusqu'à 118 protons ont été fabriqués en laboratoire dans des collisionneurs de particules.
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Représentation du tableau périodique des éléments. Crédits : Wikipédia
Représentation simplifiée de la structure atomique de l'hydrogène et du carbone. Crédits : Damien Hypolite / Sciences et Avenir
118 éléments dans le tableau : les quatre derniers rajoutés en 2016
Lorsque Mendeleïev met au point ce tableau en 1869, la diversité des éléments chimiques de l'époque est loin d'être aussi étendue qu'aujourd'hui. Et pour cause, l'électron n'est à l'époque pas encore découvert (il ne le sera qu'en 1897). C'est donc en se basant sur la masse atomique des éléments et leurs propriétés chimiques [...]
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