Le tabagisme passif augmente le risque de faire de l’asthme sur plusieurs générations

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Le tabagisme passif chez le père augmente le risque de faire de l’asthme chez l’enfant.

TABAC - Le lien entre l’asthme et le tabac se précise un peu plus. Selon une étude publiée jeudi 15 septembre dans l’European Respiratory Journal, le tabac pourrait avoir un nouvel « effet transgénérationnel». Si le père d’un enfant a été exposé au tabagisme passif durant son enfance, sa progéniture aura plus de chance de développer de l’asthme. Bien entendu, le risque augmente si le père est lui-même fumeur.

Pour tirer ces conclusions, qui ne sont que des hypothèses à ce stade des recherches, des chercheurs australiens, britanniques et sri-lankais se sont basés sur l’analyse de la santé de 1 689 duos composés d’un père et de son enfant. Ils ont « constaté que le risque d’asthme non allergique chez les enfants augmente de 59 % si leur père a été exposé au tabagisme passif pendant l’enfance, par rapport aux enfants dont le père n’a pas été exposé. » Le risque de voir l’enfant développer de l’asthme sera aussi plus élevé si le père est lui-même fumeur, à savoir 72 %.

« Lorsqu’ils sont exposés passivement à la fumée de tabac de leurs parents avant l’âge de 15 ans, leur progéniture présente un risque accru d’asthme infantile non allergique, mais pas d’asthme allergique », ajoutent les scientifiques - l’asthme allergique étant déclenché par un élément allergène.

Un risque transgénérationnel

Cette transmission s’étalerait sur plusieurs générations. « Nos résultats montrent comment les dommages causés par le tabagisme peuvent avoir un impact non seulement sur les fumeurs, mais aussi sur leurs enfants et petits-enfants » , abonde le docteur Dinh Bui, l’un des coauteurs de l’étude.

Pour expliquer ce phénomène, le scientifique pense que l’exposition à la fumée de cigarette « peut entraîner des modifications épigénétiques des cellules germinales chez l’enfant. Ce sont les cellules qui vont produire le sperme. » Ces cellules se développent jusqu’à la puberté, une période où elles sont particulièrement vulnérables. Plus tard, les modifications éventuelles seront transmises à l’enfant et « peuvent nuire à la santé du garçon, notamment en augmentant le risque de développer de l’asthme. »

Selon le journal britannique The Guardian, Jon Foster, le responsable de la politique de santé chez Asthma + Lung UK, estime la recherche « vraiment choquante, car elle montre que les effets négatifs du tabagisme peuvent perdurer pendant des générations. (...) Elle montre l’énorme impact du tabagisme sur la santé des autres. »

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