Le porte-avions chinois entre en mer de Chine méridionale

TAÏPEI (Reuters) - Un groupe naval chinois conduit par l'unique porte-avions de la République populaire est entré lundi en mer de Chine méridionale après être passé au sud de Taïwan, pour ce que Pékin présente comme un exercice de routine. Le porte-avions Liaoning, qu'accompagnent cinq bâtiments de la marine chinoise, est passé à 90 miles nautiques de la pointe méridionale de Taïwan, via le détroit de Bashi qui sépare Taïwan des Philippines. Dimanche soir, les autorités japonaises avaient dit avoir repéré les six navires chinois, dont le Liaoning, passant entre le groupe d'îles de Miyako et l'île d'Okinawa, dans l'archipel nippon des Ryukyu, et pénétrant dans le Pacifique occidental. Le gouvernement nippon a déclaré lundi que le déplacement de ce groupe naval illustrait le développement de la puissance militaire chinoise et que Tokyo suivait de près sa progression. La Chine avait annoncé samedi des manoeuvres de porte-avions dans le Pacifique occidental, qualifiées d'exercices de routine. Les tensions entre Pékin et Taïwan ont été ravivées ce mois-ci par l'entretien téléphonique qu'ont eu le président élu des Etats-Unis, Donald Trump, et la présidente taïwanaise, Tsaï Ing-wen. Le Liaoning, bâtiment construit par les Soviétiques et racheté par les Chinois, a déjà pris part à d'autres exercices navals, dont certains en mer de Chine méridionale. En décembre 2015, le ministère chinois de la Défense avait confirmé que la République populaire construisait un deuxième porte-parole, dont la date de mise en service n'a pas encore été divulguée. Dans un rapport rendu public l'an dernier, le Pentagone avait estimé que Pékin pourrait se doter de plusieurs autres porte-avions au cours des 15 années à venir. Pékin revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, sur laquelle le sultanat de Bruneï, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam ont également des prétentions territoriales. (J.R. Wu,; Julie Carriat et Eric Faye pour le service français)