TÉMOIGNAGE. « J’ai appris à jouer du piano en prison sans instrument »

Sa cellule, pas plus grande qu’une place de parking, était loin de pouvoir contenir un instrument. D’autant que, même si cela avait été possible, personne au centre correctionnel de Green Haven, dans le nord de l'État de New York, ne lui aurait accordé ce droit.

Aussi, pour assouvir son envie d’apprendre le piano, Chontay Smith s’est débrouillé comme il le pouvait. Purgeant une peine de vingt-quatre ans, l’homme a fait preuve d’une créativité sans bornes.

L’envie d’apprendre un instrument

Né dans le Bronx d’une mère célibataire, Chontay a passé la plus grande partie de son enfant dans un foyer pour enfants. Sa grand-mère, qui aidait à son éducation, lui a fait découvrir la musique. A ses côtés, il écoutait BB King et James Brown. Adolescent, Chontay commence à travailler pour subvenir aux besoins de la famille. « J’ai dû grandir vite » confiait-il au NY Post. Un jour, Chontay est arrêté pour un crime lié à la drogue qu’il refuse de détailler. Incarcéré pour vingt-quatre ans, il ressent, au bout d’une décennie d’enfermement, l’envie d’apprendre à jouer d’un instrument. Ce sera le piano.

Un instrument de papier

Pour cela, l’homme dessine sur plusieurs feuilles, un clavier. Sur ce piano de fortune, Chontay s’entraîne à imiter les mouvements de la main du pianiste lors des offices à la chapelle de la prison. « Je me demandais : « Quelle est la différence entre les touches blanches et les noires ? » » expliquait-il. (...)

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