Yahoo Actualités Télescope James-Webb : après son arrivée en Guyane, quelles sont les prochaines étapes ?
Le télescope spatial James-Webb est arrivé le 12 octobre 2021 en Guyane française, dernière ligne droite avant le décollage ! Près de six semaines seront tout de même nécessaires pour préparer le lanceur Ariane 5 et y installer le mastodonte, successeur de Hubble : une machine hors norme et révolutionnaire qui pèse 6,5 tonnes et mesure plus de dix mètres de haut.
TROIS DECENNIES DE DEVELOPPEMENT. Plus de trente années se sont écoulées depuis les premières réflexions qui ont conduit au développement du télescope spatial James-Webb (JWST selon l’acronyme anglais), le plus gros et le plus complexe engin d’observation jamais envoyé dans l’espace, successeur de Hubble. Mais ce projet porté par la Nasa en collaboration avec les agences spatiales européenne et canadienne entame désormais sa dernière ligne droite. Escorté par de nombreuses voitures de police dans les rues de Los Angeles (États-Unis), l’engin a quitté le 24 septembre 2021 les installations de l’équipementier américain Northrop Grumman pour rejoindre un site de la marine militaire américaine à Seal Beach en Californie. Emmailloté dans un conteneur de 30 mètres de long, le JWST y a été embarqué sur le navire français MN Colibri. Destination : l’Amérique du Sud et le port de Pariacabo, à l’entrée de la ville de Kourou en Guyane française, où le bateau le 12 octobre au terme d’un voyage de 9300 kilomètres.
Au milieu de la jungle guyanaise
Le précieuse cargaison a été déchargée pour rejoindre le Centre spatial guyanais, au milieu de la jungle à quelques encablures de là. Ce qui n’est pas une mince affaire. Car si le télescope ne pèse lui-même “que” 6,5 tonnes, il est transbahuté avec tout un tas de matériels et d’appareillages auxiliaires pesant 70 tonnes au total ! Les préparatifs liés au lancement de ce “monstre” vont ainsi pouvoir débuter dans les tous prochains jours. Ils dureront environ six semaines, soit une période deux fois plus longue que pour les satellites ordinaires. C’est le temps qu’il faudra, en effet, pour installer la machine au sommet d’une fusée européenne Ariane 5 et préparer celle-ci pour le décollage prévu le 18 décembre.
Un origami géant
Les difficultés résident, en particulier, dans les dimensions hors norme du JWST. Car même si le télescope a été transporté depuis la Californie en position repliée, tel un “origami” géant (il déploiera son miro[...]
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