Yahoo Actualités UFC: Tom Aspinall champion intérimaire, Ciryl Gane est-il le grand perdant du week-end?
Il n’a pas attendu longtemps pour réagir. Quelques minutes après la victoire de Tom Aspinall sur Sergei Pavlovich pour le titre intérimaire des lourds à l’UFC 295, Ciryl Gane a pris la parole sur les réseaux sociaux via un message sur la plateforme X (ex-Twitter): "Félicitations, Tom. Tu es maintenant le champion et tu deviens la proie. Et je suis le chasseur. On se voit bientôt." Lui-même ancien champion intérimaire de la catégorie avant d’être battu deux fois pour le titre incontesté par Francis Ngannou puis Jon Jones, le Français voulait tout de suite se rappeler au souvenir du Britannique. Mais il y a un hic. Façon arroseur arrosé.
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En septembre, après sa victoire sur Serghei Spivac à l’UFC Paris, Ciryl Gane avait refusé de laisser Aspinall, présent dans la salle, monter dans la cage pour le défier. Et il avait balayé l’idée de l’affronter pour son prochain combat: "Il est derrière moi au classement et je veux aller de l’avant. J’ai échoué à la ceinture et je veux y retourner!" La position pouvait se comprendre. Numéro 1 du classement des challengers, "Bon Gamin" préférait regarder devant que derrière, où le Aspinall arrivait à la quatrième place. D'autant qu'un combat Jon Jones-Stipe Miocic pour la ceinture se profilait. Mais le forait de Jones et le KO au premier round infligé par le Britannique à Pavlovich a changé le rapport de force.
Le nouveau champion intérimaire sera devant Gane au prochain classement. Forcément, et c’est de bonne guerre, il en joue. Le challenge lancé par le Français après sa victoire? "C’est intéressant quand on se souvient que je l’ai défié en France et qu’il a refusé le combat, a lancé Aspinall avec un grand sourire en conférence de presse. Je crois qu’il devrait combattre Jailton Almeida. Ils doivent s’affronter d’abord et on verra ce qui se passera." Quelques minutes plus tôt, devant les micros des diffuseurs télé, il l’avait joué un tout petit plus précis mais avec un discours similaire: "Gane et Almeida peuvent s’affronter et le vainqueur me rencontre".
Récent vainqueur de Derrick Lewis sur décision unanime après presque cinq rounds à le contrôler au sol mais sans le terminer, une performance décevante vu les attentes mais qui lui a permis de monter au septième rang du classement, le Brésilien approuve l’idée. Après avoir défié Gane au micro suite à sa victoire sur Lewis, il a sauté sur l’occasion du message lancé par le Français à Aspinall pour lui répondre: "J’ai une mauvaise nouvelle pour toi, mon ami. Tu vas devoir passer par moi avant." "Almeida-Gane et le gagnant va à la ceinture, a-t-il poursuivi dans un autre message. Allons-y! On peut le faire en France, au Brésil, en Arabie Saoudite, à l'UFC 300. N'importe où, n'importe quand."
Alors, Gane grand perdant du week-end chez les lourds? On pourrait le croire. Mais ce n’est pas si simple. Le contexte de la catégorie complique l’analyse. Le champion, Jon Jones, est encore blessé pour de longs mois. L’UFC a confirmé via son patron Dana White la volonté de le voir affronter l’ancien champion Stipe Miocic – duel prévu en combat principal de l’UFC 295 avant le forfait de Jones – à son retour. La rumeur évoque la possibilité de voir les deux raccrocher les gants et partir à la retraite après ce choc. S’il n’a pas combattu d’ici là, ce qui n’est pas sa volonté, Aspinall serait alors promu de champion intérimaire à champion incontesté. Et s’il décide de ne pas attendre et de remettre sa ceinture intérimaire en jeu pendant l’absence de Jones, qu’il rêve d’affronter, il ne semble pas chaud à l’idée de défendre sa couronne face à ce Gane qui l’a ignoré ou presque à Paris.
A choisir, Aspinall préférerait sans doute donner sa chance à l’Américain Curtis Blaydes, cinquième du classement et contre qui il a concédé sa seule "défaite" à l’UFC sur une grave blessure à la jambe à l’été 2022. Mais le Britannique n’est pas le seul décideur. Actuellement blessé, Blaydes sort d'une défaite (mis TKO par Pavlovich en avril) et ne serait pas le plus crédible aujourd'hui pour affronter le champion intérimaire. Vu sa position au classement, le Français est bien le candidat idéal, et de loin, pour prendre cette place. L'UFC pourrait donc décider de la jouer logique et de mettre Gane face à Aspinall pour le prochain combat de ce dernier. Si cela arrive, "Bon Gamin" pourra revendiquer être sorti vainqueur de l’UFC 295 car le scénario aura réussi à enlever le puissant Pavlovich du chemin.
En cas de retraite commune pour Jones et Miocic, un monde existe où Gane affronte Aspinall dans quelques mois pour le titre intermédiaire ou incontesté. Bref, il va falloir attendre pour voir comment les choses évoluent chez les lourds. Et si Gane ne peut pas se retrouver sur la route d’Aspinall pour l’instant, où si l'UFC veut d'abord le voir dans une étape intermédiaire, il devra prendre un autre nom pour marquer les esprits et revenir s’imposer dans la conversation pour le titre: Almeida, Blaydes voire Pavlovich, le mieux classé des trois avant ce week-end. Des profils pas faciles à gérer, notamment le premier (très orienté sol, grappling et jiu-jitsu), même si le garçon a des armes à faire valoir en sa faveur face à chacun des trois. Ciryl Gane n’a peut-être pas tout perdu avec le sacre de Tom Aspinall. Mais on ne pourra pas reprocher à ce dernier de se jouer de la situation après avoir été rejeté en septembre.
