Une rare épée retrouvée au large d'Israël a sans doute été perdue par un chevalier croisé au cours d’une bataille navale

Des examens radiographiques menés par les chercheurs de l’Autorité des antiquités d'Israël confirment que l'épée découverte en 2021 dans la Méditerranée date bien de la période des croisades. Il est extrêmement rare de retrouver des épées de croisés dans le Levant, car elles ont le plus souvent été recyclées.

En octobre 2021, un plongeur a découvert dans la Méditerranée, au large des côtes israéliennes, une épée recouverte d’une concrétion de sable et de coquillages. Remise aux chercheurs de l’Autorité des antiquités d'Israël (IAA), elle a été soumise à de multiples examens afin de la dater et d’en déterminer la provenance et la valeur historique. Les archéologues israéliens révèlent à présent dans la revue Atiqot qu’il s’agissait d’une arme redoutable datant du 12e ou du 13e siècle, ayant sans doute appartenu à un chevalier croisé franc venu combattre en Terre sainte. L’emplacement de la découverte indique qu’il a probablement perdu son épée au cours d’une bataille navale ; il est donc possible qu’il repose encore tout près, dans les fonds marins.

Une rare épée de chevalier croisé perdue sans doute au cours d’une bataille navale

En 2021, des plongeurs signalent à l’unité d'archéologie marine de l'IAA que de nombreux artefacts sont exposés sur le fond marin au large de Newe Yam, sur la rive orientale de la Méditerranée, à 20 kilomètres au sud d’Haïfa. Dans cette zone, le sable se déplace continuellement, révélant régulièrement des objets provenant d’épaves ou de cargaisons perdues en mer. C’est dans ce contexte qu’une épée remontant au temps des croisades a pu être identifiée, malgré l’épaisse croûte biogène, formée de sable, de coquillages et de petits cailloux, qui s’est agglutinée au fil des siècles sur le métal. Cette découverte soulève plusieurs questions auxquelles les chercheurs de l’IAA tentent de répondre dans leur publication : de quand date cette épée et à qui a-t-elle appartenu ? Pour quelle raison se trouve-t-elle au fond de la mer ? Et d’ailleurs, est-elle bien conservée sous les concrétions qui l’enserrent depuis environ 800 ans ?

L'épée a été retrouvée sous l'eau au large de Newe Yam en 2021. Crédits : Israel Antiquities Authority

Sous l’eau, la concrétion forme une couche protectrice pour le fer de l’épée

Les chercheurs doivent en effet adapter le type[...]

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