Yahoo Actualités Pourquoi l'Angleterre est embarrassée par la présence d'Henderson en sélection, après sa signature en Arabie saoudite
La convocation de Jordan Henderson pour les qualifications à l'Euro 2024, avec un match samedi à 18h contre l'Ukraine, a viré au mauvais feuilleton en Angleterre, où son choix de rejoindre l'Arabie saoudite a été vivement critiqué, notamment par la communauté LGBTQI+ dont il était un ambassadeur apprécié.
D'autres polémiques
Confortables leaders de groupe, après quatre victoires en quatre matches, les Three Lions avaient tout pour aborder le déplacement à Wroclaw, en Pologne, dans la sérénité. Mais les choix de Gareth Southgate ont mis le feu aux poudres pour des questions sportives et, surtout, éthiques.
La présence de Harry Maguire et Kalvin Phillips, collés au banc des remplaçants à Manchester United et City, a parasité l'annonce de liste du sélectionneur, mais les nuisances sonores se sont faites plus élevées encore concernant Jordan Henderson.
Des supporters annoncent un boycott
A 33 ans, l'ancien capitaine de Liverpool a rejoint cet été le moins relevé mais très rémunérateur championnat d'Arabie saoudite, un pays où les homosexuels peuvent être condamnés à des châtiments corporels, à de la prison voire à la peine de mort, selon Amnesty International.
"Le compte en banque de Henderson est peut-être florissant, mais notre respect et son héritage en dehors du terrain sont perdus et ne pourront jamais être regagnés", a taclé le groupe de supporters Three Lions Pride, anticipant que certains "tourneront leurs dos au terrain quand il entrera en jeu, de la même manière qu'il a tourné le dos à la défense des droits humains".
Southgate accepte que certains soient "déçus"
La communauté LGBT s'estime trahie par un joueur dont elle avait apprécié les prises de position passées, que ce soit le port symbolique du brassard arc-en-ciel ou les déclarations en faveur des droits humains avant la Coupe du monde fin 2022 au Qatar.
Face à la presse, Southgate a tenté, un, de justifier son choix d'un point de vue sportif et, deux, de désamorcer la pluie de critiques à venir. "Nous avons essayé d'être d'un grand soutien mais j'accepte aussi que des membres de la communauté se sentent déçus", a-t-il dit.
Une défense jugée maladroite et hypocrite
Le joueur lui-même s'est dit "désolé" si son choix de carrière a été perçu comme une trahison. "Mais je n'ai pas changé en tant que personne" et "je pense qu'avoir quelqu'un qui a ces opinions en Arabie saoudite n'est que positif", s'est-il défendu auprès de The Athletic. "L'argent n'a jamais été une motivation", assure le nouveau milieu d'Al-Ettifaq. "Que des gens me critiquent et disent que je leur ai tourné le dos, cela m'a vraiment, vraiment blessé."
Réponse du tac au tac de Three Lions Pride. "Si la critique 'blesse vraiment' alors tu peux imaginer la douleur quand ta vie est criminalisée, pénalisée et à l'origine d'une maltraitance permise par l'Etat". La défense de Henderson a globalement été perçue comme maladroite et "hypocrite", selon la presse anglaise et les associations de défense des droits homosexuels.
"C'est leur métier, leur vie" défend Rodgers
Seule la voix de Brendan Rodgers, son ancien entraîneur à Liverpool, est venue s'immiscer dans le concert de critiques pour dénoncer "les pères la morale". "C'est leur métier, leur vie, donc ils doivent faire ce qui est le mieux pour eux", a déclaré l'actuel technicien du Celtic à la radio talkSPORT, en référence aux footballeurs partis au Moyen-Orient.
"Il était à un moment de sa carrière où il n'allait probablement plus être le premier nom qu'on couche sur une feuille de match, (...) donc aller à l'étranger et relever un nouveau défi lui convient bien".
