Pourquoi on a des crampes lorsque l’on fait du sport

Vous avez déjà peut-être entendu dire que les crampes étaient liées à la déshydratation et que si vous voulez les éviter il suffisait de boire plus d'eau. Et, jusque dans les années 1990, nous avions toutes les raisons de croire que la déshydratation était véritablement à l'origine des crampes. Les premiers travaux, datant d'il y a plus de 100 ans, ont identifié des crampes chez les mineurs travaillant dans des environnements très chauds et humides, propices à la déshydratation. Même chose pour les sportifs : les crampes arrivent en fin de course, après avoir longtemps couru et bien transpiré. Cette théorie hydroélectrique de l'origine des crampes a été pendant plus de 90 ans la théorie privilégiée.

Mais en 1997, une nouvelle théorie émerge, celle d'une origine nerveuse des crampes associées à l'effort. Selon cette théorie, les mécanismes impliqués dans les crampes ne sont pas à chercher au niveau du muscle, mais plutôt au niveau du système nerveux, et plus particulièrement au niveau des motoneurones.

Ce qu'il se passe dans nos muscles

Nos muscles sont directement contrôlés par des neurones situés dans la moelle épinière, appelés motoneurones. Ce sont eux qui donnent l'ordre à nos fibres musculaires de se contracter. Ils reçoivent des messages nerveux issus du cerveau, ce qui nous permet de réaliser des mouvements de façon volontaire, mais ils reçoivent également une multitude d'autres messages nerveux.

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