Pourquoi la colonisation du bassin Pacifique a-t-elle été un désastre ?

Ses travaux renouvellent totalement l'état de nos connaissances sur les civilisations du bassin Pacifique. Les fouilles conduites par l'archéologue Christophe Sand, membre de l'unité mixte de recherche « Savoirs, Environnements et Société » en Nouvelle-Calédonie, révèlent en effet que les populations locales, avant la conquête de leurs archipels par les Occidentaux, ont été bien plus importantes que ce que nous pensions. Son dernier livre* met ainsi en lumière que l'effondrement démographique des communautés polynésiennes, micronésiennes et mélanésiennes sur les cinq derniers siècles a été très longtemps sous-estimé. Interview.

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Le Point : Votre ouvrage évoque une hécatombe qu'on peine à mesurer : le fait que plusieurs millions d'hommes et de femmes ont péri dans les îles du Pacifique du fait, entre autres, des maladies introduites par les Européens. Quelle estimation peut-on donner aujourd'hui de cette catastrophe démographique ?

À la tête de l’archéologie calédonienne depuis près de quarante ans, Christophe Sand synthétise aujourd'hui ses travaux de recherche dans un livre. © DR

Christophe Sand : Si les témoins européens du XIX^e siècle ont observé partout à travers les îles la baisse des populations océaniennes, les incitant à envisager la disparition définitive de certains groupes insulaires, l'importance de la chute globale consécutive aux contacts occidentaux a été [...] Lire la suite